Esta lua está com os dias contados. Marte, o planeta vermelho batizado com o nome do deus romano da guerra, tem duas luas minúsculas, Fobos e Deimos, cujos nomes significam, em grego, Medo e Pânico. Essas luas marcianas podem muito bem ser asteroides originários do cinturão de asteróides principal, entre Marte e Júpiter ou, talvez, de regiões ainda mais distantes do sistema solar.
A maior delas, Fobos, aparece como um objeto esburacado com aparência de asteroideis nesta impressionante imagem obtida pelo equipamento Orbital de Reconhecimento de Marte, com uma resolução em torno de sete metros por pixel. Entretanto, a órbita de Fobos em torno de Marte é tão pequena — cerca de 5.800 quilômetros da superfície, em comparação aos 400.000 km da Lua em relação à Terra - que as forças gravitacionais a estão pressionando.
Dentro de uns 100 milhões de anos, Fobos deverá ser esmigalhada pelas forças gravitacionais contínuas, e seus detritos deverão formar um anel ao redor de Marte.
This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. These martian moons may well be captured asteroids originating in the main asteroid belt between Mars and Jupiter or perhaps from even more distant reaches of the Solar System.
The larger moon, Phobos, is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this stunning color image from the Mars Reconnaissance Orbiter, recorded at a resolution of about seven meters per pixel. But Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down.
In 100 million years or so Phobos will likely be shattered by stress caused by the relentless tidal forces, the debris forming a decaying ring around Mars.
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