Nas proximidades do centro deste nítido retrato cósmico, no meio da Nebulosa de Orion, há quatro estrelas muito quentes e de grande massa, conhecidas como o Trapézio.
Concentradas em uma região com raio em torno de 1,5 anos-luz, elas dominam o núcleo do denso Aglomerado Estelar da Nubulosa de Orion. A radiação ionizante ultravioleta emitida pelas estrelas do Trapézio, especialmente da mais brilhantte delas, Theta 1 Orionis C, causa o brilho da complexa região de formação estelar.
Com cerca de três milhões de anos de existência, o Aglomerado da Nebulosa de Orion era ainda mais compacto em épocas mais remotas, e um estudo dinâmico recente indica que colisões de estrelas que se afastavam, também em uma época mais remota, podem ter dado origem à formação de um buraco negro com massa mais de 100 vezes superior à do Sol.
A presença de um buraco negro no aglomerado poderia explicar as altas velocidades observadas das estrelas do Trapézio. Como a Nebulosa de Orion está situada a cerca de 1.500 anos-luz da Terra, aquele seria o buraco negro mais próximo da Terra de que se tem notícia.
Near the center of this sharp cosmic portrait, at the heart of the Orion Nebula, are four hot, massive stars known as the Trapezium.
Gathered within a region about 1.5 light-years in radius, they dominate the core of the dense Orion Nebula Star Cluster. Ultraviolet ionizing radiation from the Trapezium stars, mostly from the brightest star Theta 1 Orionis C powers the complex star forming region's entire visible glow.
About three million years old, the Orion Nebula Cluster was even more compact in its younger years and a recent dynamical study indicates that runaway stellar collisions at an earlier age may have formed a black hole with more than 100 times the mass of the Sun.
The presence of a black hole within the cluster could explain the observed high velocities of the Trapezium stars, The Orion Nebula's distance of some 1500 light-years would make it the closest known black hole to planet Earth.
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