Será que este pequeno ponto obscuro irá se revelar um dos mais brilhantes cometas já vistos? É possível. No entanto, ele poderá se partir ao se aproximar do Sol, ou apresentar um brilho muito mais fraco. Os aficionados por astronomia acreditam, mais que os observadores mais otimistas, que o recém-descoberto cometa C/2012 S1 (ISON) poderá desenvolver uma cauda espetacular, ou, pelo menos, de brilho quase tão intenso quanto o da Lua cheia no final de 2013.
Atualmente, o cometa ISON é um ponto muito fraco no céu, mas é visível na foto acima, com magnitude 18. O cometa, descoberto há pouco mais de uma semana durante observações feitas na Rússia por Vitali Nevski (Belarusso) e Artyom Novichonok (Russo), está se movendo em direção ao Sol, vindo de um ponto entre as órbitas de Júpiter e Saturno.
No começo de outubro de 2013 ele irá passar bem próximo de Marte, e talvez possa ser avistado pela sonda móvel Curiosity e pela sonda orbital. O periélio do cometa ISON provavelmente irá se aproximar muito do Sol durante sua passagem, à distância de uma vez o diâmetro solar, no final de novembro de 2013 — quando poderá ser pulverizado.
Ele, ou que eventualmente sobrar dele, estará no ponto mais próximo à Terra no final de dezembro de 2013. Astrônomos do mundo inteiro vão rastrear esta enorme bola de gelo sujo para tentar compreender melhor sua natureza e evolução nos próximos 15 meses.
Could this dim spot brighten into one of the brightest comets ever? It's possible. Alternatively, the comet could break up when it gets closer to the Sun, or brighten much more modestly. Sky enthusiasts the world over are all abuzz, though, from the more optimistic speculations - that the newly discovered C/2012 S1 (ISON) could develop a spectacular tail or briefly approach the brightness of the full Moon toward the end of 2013.
Comet ISON currently is very faint but is just visible at magnitude 18 in the above image. The comet, discovered just over a week ago from Russia by Vitali Nevski (Belarus) and Artyom Novichonok (Russia), is currently falling toward the Sun from between the orbits of Jupiter and Saturn.
In early 2013 October it will pass very near Mars and possibly be visible to rovers and orbiting spacecraft. Comet ISON appears on course to achieve sungrazer (any of a group of comets whose perihelions are very close to the sun and which are often destroyed by their close approach to it) status as it passes within a solar diameter of Sun's surface in late 2013 November.
Whatever survives will then pass nearest the Earth in late 2013 December. Astronomers around the world will be tracking this large dirty snowball closely to better understand its nature and how it might evolve during the next 15 months.
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