Alfa Centauro B | Alpha Centauri B

Concepção artística de como poderia ser o planeta que orbita Alfa Centauro B.

Astrônomos dizem ter descoberto um planeta próximo à Terra, com tamanho e localização semelhantes aos dela.

Este é exatamente o tipo planeta que os cientistas vinham procurando pela Via Láctea, e foi descoberto orbitando uma estrela 'vizinha' - a 40 trilhões de quilômetros,  no sistema Alfa Centauro B. No entanto, o planeta semelhante à Terra é tão quente que sua superfície talvez esteja cheia de lava incandescente.

A equipe de astrônomos europeus autora de descoberta disse que há outros  planetas orbitando a mesma estrela, e que estes podem se encaixar na descrição não tão quente e não tão frios chamada Zona Goldilocks.

O Sistema de Alfa Centauro é composto de três estrelas: Alfa Centauro A, Alfa Centauro B, e a ligeiramente mais distante Próxima Centauro. Sistemas com duas ou mais estrelas são mais comuns do que estrelas solitárias, como o Sol.

Alfa Centauro B está tão perto da Terra que pode ser avistada de algumas partes do hemisfério sul sem o uso de telescópio. Ainda assim, uma viagem até lá levaria dezenas de milhares de anos.

How a planet orbiting Alpha Centauri B might look. Scientists claim to have discovered an Earth-like planet.

Astronomers say that they have found a nearby planet that is similar to Earth in location and size.

It is the type of planet they have been searching for across the Milky Way galaxy and was found circling a star 'right next door' - 25tn miles (40tn kilometres) away in the Alpha Centauri B star system. But the Earth-like planet is so hot, its surface may be like molten lava.

The team of European astronomers who found it say it is likely there are other planets circling the same star, and that those planets could fit the not-too-hot, not-too-cold description that astronomers sometimes call the Goldilocks zone.

While the newly discovered planet circles Alpha Centauri B, it's part of a system of three stars: Alpha Centauri A, B and the slightly more distant Proxima Centauri. Systems with two or more stars are more common than single stars like our sun, astronomers say.

It's so close that from some southern places on Earth, you can see Alpha Centauri B in the night sky without a telescope. But it's still so far that a trip there using current technology would take tens of thousands of years.