Qual é a idade dos anéis de Saturno? Ninguém sabe dizer. É possível que eles tenham se formado há um tempo relativamente pequeno em relação à história do nosso sistema solar, talvez algo em torno de 100 milhões de anos, quando um objeto do tamanho da Lua teria se partido nas proximidades do planeta.
No entanto, indícios mais recentes sugerem a possibilidade de que alguns dos anéis de Saturno tenham se formado há bilhões de anos, quase tão antigos quanto o próprio planeta.
Nesta imagem obtida pela Cassini pode-se ver os aneis de Saturno em cores reais.
O lua clara e gelada Tétis, provavelmente iluminada por uma chuva de gelo vinda da vizinha Encelado, aparece adiante dos aneis mais escuros.
How old are Saturn's rings? No one is quite sure. One possibility is that the rings formed relatively recently in our Solar System's history, perhaps only about 100 million years ago when a moon-sized object broke up near Saturn.
More recent evidence, however, raises the possibility that some of Saturn's rings may be billions of years old and so almost as old as Saturn itself.
Inspection of images by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft indicates that some of Saturn's ring particles temporarily bunch and collide, effectively recycling ring particles by bringing fresh bright ices to the surface.
Seen here, Saturn's rings were imaged in their true colors by the robotic Cassini in late October. Icy bright Tethys, a moon of Saturn likely brightened by a sandblasting rain of ice from sister moon Enceladus, is visible in front of the darker rings.
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