Trator gravitacional | Gravitational Tractor

Como você mudaria a trajetória de um asteróide que ameaçasse a Terra? 

Uma ideia - uma enorme espaçonave que utilizasse sua gravidade como um reboque - é ilustrada nesta impressionante concepção artística de um trator gravitacional em ação. 

No cenário hipotético imaginado em 2005 por Edward Lu e Stanley Love do Johnson Space Center, NASA, uma espaçonave eletronuclear de 20 toneladas reboca um asteróide de 200 metros de diâmetro simplesmente pairando próxima a ele. 

Os propulsores iônicos da espaçonavece ficam inclinados à distância da superfície. 

O firme impulso iria gradual e previsivelmente alterar o curso do asteróide, acoplados por sua atração gravitacional mútua. 

Embora isso pareça ficção científica, motores iônicos de fato movimentam espaçonaves existentes e um trator gravitacional funcionaria não obstante a estrutura ou propriedades da superfície do asteróide.


How would you change the course of an Earth-threatening asteroid? 

One idea - a massive spacecraft that uses gravity as a towline - is illustrated in this dramatic artist's view of a gravitational tractor in action. In the hypothetical scenario worked out in 2005 by Edward Lu and Stanley Love at NASA's Johnson Space Center, a 20 ton nuclear-electric spacecraft tows a 200 meter diameter asteroid by simply hovering near the asteroid. 

The spacecraft's ion drive thrusters are canted away from the surface. The steady thrust would gradually and predictably alter the course of the tug and asteroid, coupled by their mutual gravitational attraction. 

While it sounds like the stuff of science fiction, ion drives do power existing spacecraft and a gravitational tractor would work regardless of the asteroid's structure or surface properties.