Uma vista da superfície de Plutão, formada a partir de diversas fotos do Hubble.
Plutão pode ter sido expulso do clube dos planetas, mas, em compensação, ganhou mais uma companheira.
Cientistas anunciaram nesta quarta-feira a descoberta da menor Lua até hoje em torno de sua órbita gelada, aumentando para cinco seu total de luas conhecidas.
"Nós ainda não terminamos a busca," diz Hal Weaver, da Universidade Johns Hopkins.
A descoberta foi feita com o auxílio do telesópio espacial Hubble para observar plutão antes da chegada programada de uma espaçonave da Nasa, em 2015.
Quando a nave New Horizons foi lançada, em 2006, Plutão ainda pertencia à categoria dos planetas, mas depois foi rebaixado à classe dos planetas anões pela União Astronômica Internacional.
A lua recém-descoberta, denominada P5 até receber um nome definitivo, surgiu como uma mancha esmaecida nas imagens do Hubble.
Cientistas calculam que a lua tenha entre 6 e 15 milhas de diâmetro, menor que a outra, ainda sem nome, descoberta no ano passado, que tem entre 8 e 21 milhas.
A maior lua de Plutão, Charon, com 650 milhas de diâmetro, foi descoberta em 1978. Duas luas menores, Nix e Hydra, foram descobertas em 2005.
Acredita-se que as luas tenham se formado após uma antiga colisão entre Plutão e algum objeto do Cinturão de Kuiper, um disco de pequenos corpos celestes situado além da órbita de Netuno.
Desde o lançamento da missão New Horizons, cientistas estudam o Cinturão de Kuiper à procura de detritos que possam pôr em risco a espaçonave.
Mark Showalter, do Instituto Seti, disse que nomes para as duas luas mais recentes não serão propostos até que a equipe termine de analisar os dados do Hubble – para o caso de haver mais luas ocultas.
Cientistas anunciaram nesta quarta-feira a descoberta da menor Lua até hoje em torno de sua órbita gelada, aumentando para cinco seu total de luas conhecidas.
"Nós ainda não terminamos a busca," diz Hal Weaver, da Universidade Johns Hopkins.
A descoberta foi feita com o auxílio do telesópio espacial Hubble para observar plutão antes da chegada programada de uma espaçonave da Nasa, em 2015.
Quando a nave New Horizons foi lançada, em 2006, Plutão ainda pertencia à categoria dos planetas, mas depois foi rebaixado à classe dos planetas anões pela União Astronômica Internacional.
A lua recém-descoberta, denominada P5 até receber um nome definitivo, surgiu como uma mancha esmaecida nas imagens do Hubble.
Cientistas calculam que a lua tenha entre 6 e 15 milhas de diâmetro, menor que a outra, ainda sem nome, descoberta no ano passado, que tem entre 8 e 21 milhas.
A maior lua de Plutão, Charon, com 650 milhas de diâmetro, foi descoberta em 1978. Duas luas menores, Nix e Hydra, foram descobertas em 2005.
Acredita-se que as luas tenham se formado após uma antiga colisão entre Plutão e algum objeto do Cinturão de Kuiper, um disco de pequenos corpos celestes situado além da órbita de Netuno.
Desde o lançamento da missão New Horizons, cientistas estudam o Cinturão de Kuiper à procura de detritos que possam pôr em risco a espaçonave.
Mark Showalter, do Instituto Seti, disse que nomes para as duas luas mais recentes não serão propostos até que a equipe termine de analisar os dados do Hubble – para o caso de haver mais luas ocultas.
A view of the surface of Pluto constructed from multiple Hubble photographs.
Pluto may have been kicked out of the planet club, but it has gained yet another companion.
Scientists announced on Wednesday the discovery of the smallest moon yet around the icy orb, bringing the count of its known moons to five.
"We're not finished searching yet," said Hal Weaver of Johns Hopkins University.
The discovery was made using the Hubble space telescope to observe Pluto before the scheduled arrival of a Nasa spacecraft in 2015.
When the New Horizons craft launched in 2006, Pluto was a fully fledged planet, but it has since been demoted to dwarf planet status by the International Astronomical Union.
The newly discovered moon, known as P5 until it gets a proper name, appeared as a faint fleck in the Hubble images.
Scientists estimated the moon to be six to 15 miles across, smaller than the still nameless one that they spotted last year, which is eight to 21 miles.
Pluto's largest moon, 650-mile-wide Charon, was discovered in 1978. Two smaller moons, Nix and Hydra, were found in 2005.
The moons are thought to have formed after an ancient collision between Pluto and an object in the Kuiper Belt, a disk teeming with small bodies that lies beyond the orbit of Neptune.
Since the launch of the New Horizons mission, scientists have been studying the Kuiper Belt in search of debris that might pose a danger to the spacecraft.
Mark Showalter of the Seti Institute said names for the latest new moon, and last year's discovery, will not be proposed until the team finishes analysing the Hubble data – in case there are more hidden moons.
Scientists announced on Wednesday the discovery of the smallest moon yet around the icy orb, bringing the count of its known moons to five.
"We're not finished searching yet," said Hal Weaver of Johns Hopkins University.
The discovery was made using the Hubble space telescope to observe Pluto before the scheduled arrival of a Nasa spacecraft in 2015.
When the New Horizons craft launched in 2006, Pluto was a fully fledged planet, but it has since been demoted to dwarf planet status by the International Astronomical Union.
The newly discovered moon, known as P5 until it gets a proper name, appeared as a faint fleck in the Hubble images.
Scientists estimated the moon to be six to 15 miles across, smaller than the still nameless one that they spotted last year, which is eight to 21 miles.
Pluto's largest moon, 650-mile-wide Charon, was discovered in 1978. Two smaller moons, Nix and Hydra, were found in 2005.
The moons are thought to have formed after an ancient collision between Pluto and an object in the Kuiper Belt, a disk teeming with small bodies that lies beyond the orbit of Neptune.
Since the launch of the New Horizons mission, scientists have been studying the Kuiper Belt in search of debris that might pose a danger to the spacecraft.
Mark Showalter of the Seti Institute said names for the latest new moon, and last year's discovery, will not be proposed until the team finishes analysing the Hubble data – in case there are more hidden moons.
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