O que essas coisas têm em comum: um cone, o pêlo de uma raposa, e uma árvore de Natal?
Resposta: Todas elas ocorrem na constelação do Unicórnio (Monoceros). Fotografado acima como uma região de formação estelar catalogada como NGC 2264, o complexo amontoado de gás e poeira cósmicos está cerca de 2.700 anos-luz distante e mistura uma nebulosa de emissão avermelhada excitada por luz energética de estrelas recém-nascidas e nuvens interestelares escuras de poeira.
Embora as nuvens de poeira obscurescentes fiquem próximas às estrelas jovens quentes, essas estrelas também refletem luz estelar, formando nebulosas de reflexos azuis. A imagem acima abrange cerca de 3/4 de grau, ou cerca de 1,5 lua cheia, cobrindo 40 anos-luz à distância de NGC 2264.
Seu elenco de personagens cósmicos inclui a Nebulosa de Pêlo de Raposa, cuja contorcida pelagem fica em cima à esquerda, a estrela de brilho variável S Mon imersa na bruma de tom azul, logo abaixo de Pêlo de Raposa, e a Nebulosa do Cone próxima ao topo da árvore.
Claro, as estrelas de NGC 2264 são também conhecidas como o aglomerado estelar da Árvore de Natal. O formato de árvore triangular traçado pelas estrelas aparece aqui lateralmente, com seu ápice na Nebulosa do Cone e sua base maior centrada próxima a S Mon.
What do the following things have in common: a cone, the fur of a fox, and a Christmas tree?
Answer: they all occur in the constellation of the Unicorn (Monoceros). Pictured above as a star forming region cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds.
Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The above image spans about 3/4 degree or nearly 1.5 full moons, covering 40 light-years at the distance of NGC 2264.
Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies at the upper left, bright variable star S Mon immersed in the blue-tinted haze just below the Fox Fur, and the Cone Nebula near the tree's top.
Of course, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears sideways here, with its apex at the Cone Nebula and its broader base centered near S Mon.
Answer: they all occur in the constellation of the Unicorn (Monoceros). Pictured above as a star forming region cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds.
Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The above image spans about 3/4 degree or nearly 1.5 full moons, covering 40 light-years at the distance of NGC 2264.
Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies at the upper left, bright variable star S Mon immersed in the blue-tinted haze just below the Fox Fur, and the Cone Nebula near the tree's top.
Of course, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears sideways here, with its apex at the Cone Nebula and its broader base centered near S Mon.
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