"Listras de tigre" | "Tiger stripes"

Estas imagens, baseadas em outras obtidas pela espaçonave Cassini, mostram como a atração da gravidade de Saturno consegue deformar a superfície de sua lua Encelado na região polar sul entrecruzado por fissuras conhecidas como "listras de tigre." 

Imagens da Cassini, pela primeira vez, permitiram aos cientistas correlacionar o borrifamento de jatos de vapor de água das fissuras da lua Encelado de Saturno com a forma pela qual a gravidade do planeta estica e pressiona as fissuras. O resultado está entre as descobertas da Cassini apresentadas hoje na Conferência de Ciência Lunar e Planetária em The Woodlands, Texas, Estados Unidos.

"Este novo trabalho dá aos cientistas uma visão da mecânica desses pitorescos jatos em Encelado e mostram que Saturno realmente pressiona Encelado," disse Terry Hurford, um associado da Cassini no Centro Goddard de Voos Espaciais em Greenbelt, Maryland.

Encelado é a única lua do sistema de Saturno a ter jatos de vapor de água e partículas orgânicas espalhadas por longas fissuras em sua região polar sul. As longas fissuras foram apelidadas de "listras de tigres."

Hurford e colegas sugeriram que poucos anos atrás, a atração gravitacional de Saturno poderia exlicar a existência dos jatos, mas eles não conseguiram correlacionar jatos específicos com as pressões calculadas até agora. Eles estudaram os jatos que emergiam das regiões mais quentes das listras de tigre Sulco de Bagdá  e Sulco de Damasco.

Os cientistas descobriram que as maiores pressões que afastavam as listras de tigres ocorriam logo após Encelado realizar sua maior aproximação de Saturno em sua órbita.

Os cientistas descobriram que a atração gravitacional de Saturno poderia também  deformar a fissura ao fazer uma lado se mover em relação ao outro. Aquele tipo de deformação parecia ocorrer com bastante frequência durante a órbita de Encelado ao redor do planeta, mesmo quando Encelado se encontrava muito distante.

A descoberta sugere que um grande reservatório de água em estado líquido - um oceano global ou local - seria necessário a fim de permitir que Encelado se flexionasse o suficiente para gerar  pressões suficientemente fortes que  deformassem a superfície, disse Hurford. Aquele processo controlaria o tempo das erupções dos jatos. A descoberta sugere também que a força gravitacional de Saturno cria uma enorme quantidade de calor na área.

These images, based on ones obtained by NASA's Cassini spacecraft, show how the pull of Saturn's gravity can deform the surface of Saturn's moon Enceladus in the south polar region crisscrossed by fissures known as "tiger stripes." 

Images from NASA's Cassini spacecraft have, for the first time, enabled scientists to correlate the spraying of jets of water vapor from fissures on Saturn's moon Enceladus with the way Saturn's gravity stretches and stresses the fissures. The result is among the Cassini findings presented today at the Lunar and Planetary Science Conference at The Woodlands, Texas.

"This new work gives scientists insight into the mechanics of these picturesque jets at Enceladus and shows that Saturn really stresses Enceladus," said Terry Hurford, a Cassini associate based at NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md.

Enceladus is unique in the Saturn system in having jets of water vapor and organic particles spray from long fissures in its south polar region. The long fissures have been nicknamed the "tiger stripes."

Hurford and colleagues suggested a few years ago that tidal pulls from Saturn's gravity could explain the existence of the jets, but they had not been able to correlate specific jets with calculated stresses until now. They studied the jets emerging from the warmest regions within the tiger stripes Baghdad Sulcus and Damascus Sulcus.

The scientists found that the greatest stresses pulling apart the tiger stripes, occurred right after Enceladus made its closest approach to Saturn in its orbit. The scientists found that Saturn's gravitational pull could also deform the fissure by making one side move relative to the other side. That kind of deformation seemed to occur quite often during Enceladus' orbit around the planet, even when Enceladus was very far away.

The finding suggests that a large reservoir of liquid water - a global or local ocean - would be necessary to allow Enceladus to flex enough to generate stresses great enough to deform the surface, Hurford said. That process would control the timing of the jet eruptions. The finding also suggests that Saturn's tides create an enormous amount of heat in the area.