Prévia de uma futura Supernova | Preview of a Forthcoming Supernova

O Telescópio Hubble da NASA fotografou Eta Carinae, com imagens  em luz visível e ultravioleta do Canal de Alta Resolução da Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble. O campo de visão é de aproximadamente 30 segundos de arco.

A maior das duas estrelas do sistema Eta Carinae é uma estrela grande e instável que está chegando ao fim de sua vida, e o acontecimento que os astrônomos do século 19 observaram foi uma experiência de quase-morte estelar. Os cientistas chamam essas explosões de falsas explosões de supernova, porque parecem semelhantes a supernovas, mas cessam pouco antes de causar a destruição da estrela.

Embora os astrônomos do século 19 não tivessem telescópios poderosos o suficiente para ver a explosão de 1843 em detalhes, seus efeitos podem ser estudados hoje em dia. 

As enormes nuvens de matéria expelidas um século e meio atrás, conhecidas como a Nebulosa do Homúnculo, têm sido observadas regularmente pelo Hubble desde o seu lançamento, em 1990. Esta imagem, obtida pela  Câmera Avançada para Canal de Pesquisas de Alta Resolução, é a mais detalhada até o momento, e mostra como a matéria da estrela foi atirada de maneira não uniforme, tomando a forma de halteres. 


Eta Carinae é uma das estrelas mais próximas da Terra entre as que deverão explodir como supernovas em um futuro relativamente próximo (embora na escala de tempo astronômica o "futuro próximo" possa estar a milhões de anos). Quando isso acontecer, a visão da Terra será impressionante, mais brilhante ainda que sua última explosão: SN 2006gy, a supernova mais brilhante já observada, veio de uma estrela do mesmo tipo, embora de uma galáxia a mais de 200 milhões de anos-luz de distância. 

NASA's Hubble Telescope captured an image of Eta Carinae. This image consists of ultraviolet and visible light images from the High Resolution Channel of Hubble's Advanced Camera for Surveys. The field of view is approximately 30 arcseconds across.

The larger of the two stars in the Eta Carinae system is a huge and unstable star that is nearing the end of its life, and the event that the 19th century astronomers observed was a stellar near-death experience. Scientists call these outbursts supernova impostor events, because they appear similar to supernovae but stop just short of destroying their star.

Although 19th century astronomers did not have telescopes powerful enough to see the 1843 outburst in detail, its effects can be studied today. The huge clouds of matter thrown out a century and a half ago, known as the Homunculus Nebula, have been a regular target for Hubble since its launch in 1990. 

This image, taken with the Advanced Camera for Surveys High Resolution Channel, is the most detailed yet, and shows how the material from the star was not thrown out in a uniform manner, but forms a huge dumbbell shape. 

Eta Carinae is one of the closest stars to Earth that is likely to explode in a supernova in the relatively near future (though in astronomical timescales the "near future" could still be a million years away). 

When it does, expect an impressive view from Earth, far brighter still than its last outburst: SN 2006gy, the brightest supernova ever observed, came from a star of the same type, though from a galaxy over 200 million light-years away.