Na foto, da esquerda para a direita: Nuvem local, Sol, Via Láctea. Ne signfica neônio.
Uma grande bolha magnética envolve o sistema solar enquanto atravessa a galáxia. O sol sopra o interior da bolha, enchendo-a de partículas que fluem para fora da borda, até colidirem com o metarial que preenche o restante da galáxia, numa complexa fronteira chamda heliosheath. Do outro lado dessa fronteira, partículas eletricamente carregadas particles sopram, mas ricocheteiam na heliosheath, sem nunca entrar no sistema solar. As partículas neutras, por outro lado, são diferentes. Elas passeiam pela fronteira como se ela não existisse, seguindo adiante por mais 7,5 bilhões de milhas durante 30 anos, até serem pegas pela gravidade do Sol, e impulsionadas velozmente ao redor da estrela.
O Explorador de Fronteiras Interestelares da NASA fica à espera delas. Conhecido pela sigla IBEX, esta espaçonave mede metodicamente essas amostras da misteriosa vizinhança além da nossa. O IBEX varre o céu inteiro uma vez por ano, e todo mês de fevereiro, seus instrumentos apontam na direção correta a fim de interceptar átomos neutros que chegam. O IBEX contou aqueles átomos em 2009 e 2010, e tem agora a mais completa visão do material que existe em regiões tão longe do nosso sistema solar.
Os resultados? Há um meio ambiente alienígena por lá: o material que compõe aquele vento galáctico não se parece com nada do que constitui nosso sistema solar.
"Nós medimos diretamente quatro tipos separados de átomos do espaço interstelar, e sua composição não é a mesma do que se vê no nosso sistema solar," diz Eric Christian, cientista da mission IBEX do Centro
Goddard de Voos Espaciais da NASA, em Greenbelt, Maryland. "As observações do IBEX permitiram ver melhor a misteriosa zona onde termina o sistema solar e começa o espaço interestelar."
Mais do que apenas ajudar a determinar a distribuição dos elementos no vento galáctico, essas novas medições fornecem pistas sobre como e quando nosso sistema solar se formou, as forças que são formato físico ao nosso sistema solar, e até mesmo a história de outras estrelas da Via Láctea.
Mais do que apenas ajudar a determinar a distribuição dos elementos no vento galáctico, essas novas medições fornecem pistas sobre como e quando nosso sistema solar se formou, as forças que são formato físico ao nosso sistema solar, e até mesmo a história de outras estrelas da Via Láctea.
Em uma série de artigos científicos publicados no Astrophysics Journal em 31 de janeiro de 2012, cientistas relatam que, para aproximadamente cada 20 átomos de neônio do vento galático, há 74 átomos de oxigênio. No nosso sistema solar, no entanto, para cada 20 átomos de neônio há 111 de oxigênio. Isso significa que há mais oxigênio em qualquer trecho do sistema solar do que no espaço interestelar local.
"Nosso sistema solar é diferente do espaço lá fora, o que sugere duas possibilidades," diz David McComas, pesquisador principal no IBEX do Instituto de Pesquisas do Sudeste, em San Antonio, Texas, EUA. "Ou o sistema solar evoluiu em uma região separada da galáxia, mais rica em oxigênio, do que esta na qual agora estamos, ou uma grande quantidade do crítico gás que permite a vida, o oxigênio, está aprisionada nos grãos de poeira ou gelo interestelar, impossibilitada de se mover livremente pelo espaço." Em ambos os casos, isso afeta os modelos científicos sobre a formação do nosso sistema solar – e da vida.
O estudo do vento galáctico também fornece aos cientistas informações sobre como nosso sistema solar interage com o restante do espaço, o que é congruente com um importante objetivo do IBEX. Classificada como uma Missão Exploratória da NASA - uma categoria menor e menos dispendiosa de naves espaciais altamente direcionada para objetivos de pesquisa - o trabalho principal da IBEX é estudar a heliosheath, aquela fronteira externa da bolha magnética do sistema solar - ou heliosfera - onde partículas do vento solar se encontram com o vento galáctico.
"Nosso sistema solar é diferente do espaço lá fora, o que sugere duas possibilidades," diz David McComas, pesquisador principal no IBEX do Instituto de Pesquisas do Sudeste, em San Antonio, Texas, EUA. "Ou o sistema solar evoluiu em uma região separada da galáxia, mais rica em oxigênio, do que esta na qual agora estamos, ou uma grande quantidade do crítico gás que permite a vida, o oxigênio, está aprisionada nos grãos de poeira ou gelo interestelar, impossibilitada de se mover livremente pelo espaço." Em ambos os casos, isso afeta os modelos científicos sobre a formação do nosso sistema solar – e da vida.
O estudo do vento galáctico também fornece aos cientistas informações sobre como nosso sistema solar interage com o restante do espaço, o que é congruente com um importante objetivo do IBEX. Classificada como uma Missão Exploratória da NASA - uma categoria menor e menos dispendiosa de naves espaciais altamente direcionada para objetivos de pesquisa - o trabalho principal da IBEX é estudar a heliosheath, aquela fronteira externa da bolha magnética do sistema solar - ou heliosfera - onde partículas do vento solar se encontram com o vento galáctico.
Veja, na postagem seguinte, o belo vídeo sobre o IBEX.
A great magnetic bubble surrounds the solar system as it cruises through
the galaxy. The sun pumps the inside of the bubble full of solar
particles that stream out to the edge until they collide with the
material that fills the rest of the galaxy, at a complex boundary called
the heliosheath. On the other side of the boundary, electrically
charged particles from the galactic wind blow by, but rebound off the
heliosheath, never to enter the solar system. Neutral particles, on the
other hand, are a different story. They saunter across the boundary as
if it weren't there, continuing on another 7.5 billion miles for 30
years until they get caught by the sun's gravity, and sling shot around
the star.
There, NASA's Interstellar Boundary Explorer lies in wait for them. Known as IBEX for short, this spacecraft methodically measures these samples of the mysterious neighborhood beyond our home. IBEX scans the entire sky once a year, and every February, its instruments point in the correct direction to intercept incoming neutral atoms. IBEX counted those atoms in 2009 and 2010 and has now captured the best and most complete glimpse of the material that lies so far outside our own system.
The results? It's an alien environment out there: the material in that galactic wind doesn't look like the same stuff our solar system is made of.
There, NASA's Interstellar Boundary Explorer lies in wait for them. Known as IBEX for short, this spacecraft methodically measures these samples of the mysterious neighborhood beyond our home. IBEX scans the entire sky once a year, and every February, its instruments point in the correct direction to intercept incoming neutral atoms. IBEX counted those atoms in 2009 and 2010 and has now captured the best and most complete glimpse of the material that lies so far outside our own system.
The results? It's an alien environment out there: the material in that galactic wind doesn't look like the same stuff our solar system is made of.
"We've directly measured four separate types of atoms from interstellar
space and the composition just doesn't match up with what we see in the
solar system," says Eric Christian, mission scientist for IBEX at NASA's
Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, US. "IBEX's observations shed
a whole new light on the mysterious zone where the solar system ends
and interstellar space begins."
More than just helping to determine the distribution of elements in the galactic wind, these new measurements give clues about how and where our solar system formed, the forces that physically shape our solar system, and even the history of other stars in the Milky Way.
More than just helping to determine the distribution of elements in the galactic wind, these new measurements give clues about how and where our solar system formed, the forces that physically shape our solar system, and even the history of other stars in the Milky Way.
In a series of science papers appearing in the Astrophysics Journal on
January 31, 2012, scientists report that for every 20 neon atoms in the
galactic wind, there are 74 oxygen atoms. In our own solar system,
however, for every 20 neon atoms there are 111 oxygen atoms. That
translates to more oxygen in any given slice of the solar system than in
the local interstellar space.
"Our solar system is different than the space right outside it and that suggests two possibilities," says David McComas the principal investigator for IBEX at the Southwest Research Institute in San Antonio, Texas. "Either the solar system evolved in a separate, more oxygen-rich part of the galaxy than where we currently reside or a great deal of critical, life-giving oxygen lies trapped in interstellar dust grains or ices, unable to move freely throughout space." Either way, this affects scientific models of how our solar system – and life – formed.
Studying the galactic wind also provides scientists with information about how our solar system interacts with the rest of space, which is congruent with an important IBEX goal. Classified as a NASA Explorer Mission - a class of smaller, less expensive spacecraft with highly focused research objectives - IBEX's main job is to study the heliosheath, that outer boundary of the solar system's magnetic bubble - or heliosphere - where particles from the solar wind meet the galactic wind.
"Our solar system is different than the space right outside it and that suggests two possibilities," says David McComas the principal investigator for IBEX at the Southwest Research Institute in San Antonio, Texas. "Either the solar system evolved in a separate, more oxygen-rich part of the galaxy than where we currently reside or a great deal of critical, life-giving oxygen lies trapped in interstellar dust grains or ices, unable to move freely throughout space." Either way, this affects scientific models of how our solar system – and life – formed.
Studying the galactic wind also provides scientists with information about how our solar system interacts with the rest of space, which is congruent with an important IBEX goal. Classified as a NASA Explorer Mission - a class of smaller, less expensive spacecraft with highly focused research objectives - IBEX's main job is to study the heliosheath, that outer boundary of the solar system's magnetic bubble - or heliosphere - where particles from the solar wind meet the galactic wind.
See, on the next post, the beautiful video about IBEX.
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