Laser, use com cuidado

LASER é o acrônimo de Luz Amplificada por Emissão de Radiação Estimulada, e é geralmente usado como palavra, em minúsculas. A "radiação" no acrônimo soa estranho, mas o termo aqui significa apenas o movimento da luz para outras partículas. A luz, ou fótons, são ondas eletromagnéticas, entre as quais os raios-X, as ondas de rádio, o infravermelho e outras. A luz LASER tende a ficar dentro ou próxima da porção visível do espectro eletromagnético, medida em herts, kilohertz, megahertz, gigahertz.

Como funciona o LASER

Fontes de luz comuns tendem a emitir uma porção de fótons diversos. O Sol e as demais estrelas, as lâmpadas incandescentes, florescentes,  o fogo, velas, LEDs (Diodos Emissores de Luz), e a maioria das superfícies que refetem luz, são feitos de uma variedade de elementos químicos que aprisionam emitem luz em frequências e polaridades diferentes.


A frequência da luz se refere à posição de um fóton no espectro eletromagnético. Toda luz oscila, movendo-se para cima e para baixo, e lateralmente, de lado a lado, ou por entre algum lugar enquanto viaja. A velocidade com que faz isso se chama frequência. A polaridade da luz é a direção das oscilações. A luz polarizada oscila toda ela em uma só direção, em vez de fazê-lo por uma distribuição natural e aleatória de direções. Os dispositivos LASER emitem luz na mesma frequência e polaridade.

Embora diferentes tipos de LASERs variem muito, há dois componentes comuns necessários para se fazer um LASER. É preciso haver um ganho médio e uma cavidade óptica ressonante, i.e., uma câmara de espelhos.

O ganho médio significa um material uniforme que é estimulado a liberar um fóton quando outro fóton passa por ele. O fóton passante faz com que um elétron externo de um átomo do ganho médio caia (ou melhor, pule) em direção ao núcleo. Isso libera um fóton na mesma frequência do fóton passante, e a luz é amplificada.


A cavidade ressonante óptica tem dois espelhos. Um deles é totalmente refletor, e o outro é parcialmente refletor. A luz liberada se move para a frente e para trás entre os espelhos (ressonância), colidindo com mais elétrons no ganho médio e liberando ainda mais fótons. O espelho parciamente refletor deixa parte da luz finalmente escapar, criando o raio LASER.

O LASER é também usado na detecção de velocidade em radares de trânsito, pesquisa e desenvolvimento, topografia por satélite (inclusive o mapeamento de Marte e Vênus), cirurgias de correção de visão (LASIK - Ceratostomia Radial Assitida por LASER in Situ), escaneadores de códigos de barras (atenção, cuidado com os dipositivos manuais desse tipo), canetas (idem), o mouse de computadores e muitas outras coisas.

Se-gu-ran-ça

A maioria dos dispositivos a LASER que as pessoas usam é segura, porque não as expõem aos raios. Mas, atenção, o LASER pode ser perigoso. Dispositivos de corte a LASER chegam a penetrar, queimando, até 20 milímetros em materiais tão densos e resistentes quanto o aço inoxidável.

Embora dispostitivos a  LASER potencialmente perigosos não estejam ao alcance do público, as canetas a laser são conhecidas e viraram brincadeira de crianças. Uma tremenda irresponsabilidade, porque se antes tinham potência insignificante, agora elas são mais fortes e podem queimar os olhos das pessoas para quem forem apontados.

Por isso, não deixe essas canetas nas mãos de crianças e jamais as aponte a ninguém; e nunca olhe um laser (por mais inofensivo que pareça) diretamente apontado para você. A queimadura pelo LASER é rápida e pode cegar completamente uma pessoa.