Water on Mars / Água em Marte

Impressionantes novas imagens das montanhas de Marte podem ser a melhor prova até agora da existência de água líquida, fluente, ingrediente essencial à vida.

As descobertas, reveladas na revista Science, vêm de um estudo conjunto Estados Unidos-Suíça. Uma sequência de imagens da sonda Orbital de Reconhecimento em Marte mostra várias "gavinhas" escuras com poucos metros de largura emergindo por entre afloramentos rochosos e fluindo por centenas de metros abaixo pelas encostas, em direção às planícies abaixo.

Elas aparecem nas encostas de montanhas aquecidas pelo Sol de verão, fluem ao redor de obstáculos e às vezes derramam ou se misturam, mas quando vem o inverno, somem.

Água fluente que aparece na primavera e verão numa encosta da cratera marciana Newton é mostrada nesta combinação de imagens digitais e modelagem em 3-D nesta foto  da NASA.

Esta imagem foi reprojetada para mostrar uma visão da encosta como seria se vista de um helicóptero dentro da cratera, sob um céu sintético marciano.

A  observação foi feita em 30 de maio de 2011, pela câmera do Experimento de Imageamento Científico de Alta Resolução (HiRISE) a bordo da sonda da NASA Mars Reconnaissance Orbiter.

Striking new images from the mountains of Mars may be the best evidence yet of flowing, liquid water, an essential ingredient for life. The findings, reported in the journal Science, come from a joint US-Swiss study.

A sequence of images from the Mars Reconnaissance Orbiter show many long, dark "tendrils" a few metres wide emerging between rocky outcrops and flowing hundreds of meters down steep slopes towards the plains below. They appear on hillsides warmed by the summer sun, flow around obstacles and sometimes split or merge, but when winter returns, the tendrils fade away.

Water flows that appear in spring and summer on a slope inside Mars' Newton crater are shown in this combination of orbital imagery with 3-D modelling in this NASA photo. This image has been reprojected to show a view of a slope as it would be seen from a helicopter inside the crater, with a synthetic Mars-like sky.

The source observation was made May 30, 2011, by the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.