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As areias do tempo estão se esgotando para a estrela central desta nebulosa planetária em formato de ampulhetaa. Com seu combustível  nuclear exaurido, esta breve, espetacular fase final na vida de uma estrela semelhante ao ocorre quando sua camada exterior é ejetada - seu núcleo tornando-se uma anã branca se resfriando e esmaecendo.

Em 1995, astrônomos usaram o Telescópio Espacial Hubble (HST) para fazer uma série de imagens de nebulosas planetárias, inclusive a da foto. Aqui, delicado aneis de gás colorido e incandescente (nitrogênio-vermelho, hidrogênio-verde, e oxigênio-azul) delineiam as tênues paredes da ampulheta.

A nitidez sem precedentes das imagens do HST revelou detalhes surpreendentes do processo de ejeção da nebulosa, que estão ajudando a resolver os  marcantes mistérios das formas complexas e simetrias das nebulosas planetárias.

The sands of time are running out for the central star of this hourglass-shaped planetary nebula. With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a Sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected - its core becoming a cooling, fading white dwarf.

 In 1995, astronomers used the Hubble Space Telescope (HST) to make a series of images of planetary nebulae, including the one above. Here, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the hourglass.

The unprecedented sharpness of the HST images has revealed surprising details of the nebula ejection process that are helping to resolve the outstanding mysteries of the complex shapes and symmetries of planetary nebulas.