Registrada em 2 de agosto, esta imagem telescópica composta captou o Cometa Garradd (C/2009 P1) no mesmo campo de visão do aglomerado globular de estrelas M15. A cena celestial seria gratificante para o influente caçador de cometas do século 18, Charles Messier.
Enquando Messier varria os céus da França à procura de cometas, ele cuidadosamente catalogava as posições de coisas que podiam ser vagas e parecidas com cometas na aparência, mas não se moviam contra o plano de fundo estelar e, portanto, não era cometas, definitivamente. O M15 (à direita, embaixo), o 15º registro em seu famoso catálogo de não-cometas, é agora compreendido como um aglomerado de mais de 100.000 estrelas, algumas à distância de 35.000 anos-luz.
O cometa, descoberto em agosto de 2009 pelo astrônomo G. J. Garradd (Observatório Siding Spring, Austrália) está atualmente passando pela constelação de Pégaso, a meros 13 minutos-luz da Terra (O Sol está a 8 minutos-luz). Com brilho esmaecido de magnitude em torno de 9, o cometa Garradd irá brilhar mais acentuadamente nos meses vindouros, com a previsão de ser visível pouco abaixo do olho nu, no seu pico de visibilidade, em Fevereiro de 2012.
Recorded on August 2, this telescopic composite image catches Comet Garradd (C/2009 P1) in the same field of view as globular star cluster M15. The celestial scene would have been a rewarding one for influential 18th century comet hunter Charles Messier.
While Messier scanned French skies for comets, he carefully cataloged positions of things which might be fuzzy and comet-like in appearance but did not move against the background stars and so were definitely not comets. M15 (lower right), the 15th entry in his famous not-a-comet catalog, is now understood to be a cluster of over 100,000 stars some 35,000 light-years distant.
Shinning faintly around 9th magnitude, comet Garradd will brighten in the coming months, predicted to be just below naked eye visibility near its peak in February 2012.
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