Speed Demon Creates a Shock / O Demônio da Velocidade

O Explorador de Pesquisa de Campo Amplo em Infravermelho da Nasa, ou WISE, captou esta imagem da estrela  Alpha Camelopardalis, ou Alpha Cam, em jargão astronômico, correndo através do céu como um motociclista ziguezagueando entre os carros no horário do rush. O grande  arco vermelho é um arco de choque, similar ao rastro de um navio em frente á proa de um navio na água.



NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, captured this image of the star Alpha Camelopardalis, or Alpha Cam, in astronomer-speak, speeding through the sky like a motorcyclist zipping through rush-hour traffic. The big red arc is a bow shock, similar to the wake in front of the bow of a ship in water.

Assim como alguns motoristas obedecem ao limite de velocidade, enquanto outros usam qualquer estrada como se fosse a Autobahn (Famosa autoestrada alemã onde os carro trafegam a velocidades altíssimas), algumas estrelas se movem através do espaço mais rápido que outras. A estrela  supergigante  Alpha Cam é a estrela brilhante no meio desta imagem, circundada de um lado por uma nuvem de poeira e gás em formato de arco - um arco de choque - colorido de vermelho nesta visão em infravermelho.

Estas estrelas de movimento rápido são chamadas estrelas em fuga. A distância e velocidade de Alpha Cam são um tanto incertas. Situa-se a aproximadamente em algum lugar entre1.600 e 6.900 anos-luz de distância e movendo-se a uma astronômica velocidade entre 680 e 4.200 km/s.

Ocorre que o WISE é particularmente adepto ao imageamento de arcos de choque causados por estrelas em fuga. Amostras prévias podem ser vistas ao redor de Zeta Ophiuchi , AE Aurigae, e Menkhib. Mas Alpha Cam embala as coisas numa marcha diferente. Para pôr essa velocidade em perspectiva, se Alpha Cam fosse um carro percorrendo os Estados Unidos a 4.200 km/s, levaria menos de um segundo para ir de  São Francisco a Nova York!

Astrônomos acreditam que estrelas em fuga são postas em movimento ou pela explosão de uma supernova de uma estrela companheira ou por interações gravitacionais com outras estrelas em um aglomerado. Por ser Alpha Cam uma estrela supergigante, ela gera um vento muito forte. A velocidade do vento é aumentada na direção adiante que a estrela se move no espaço.

 Quando este vento de movimento veloz bate num material interestelar mais lento, um arco de choque é criado. O vento estelar comprime a poeira e o gás interestelar, fazendo com que se aqueçam e brilhem em infravermelho. O arco de choque de Alpha Cam não pode ser visto em luz visível, mas os detectores infravermelho da WISE nos mostram o gracioso arco de gás aquecido e poeira em torno da estrela.

Just as some drivers obey the speed limit while others treat every road as if it were the Autobahn, some stars move through space faster than others. NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, captured this image of the star Alpha Camelopardalis, or Alpha Cam, in astronomer-speak, speeding through the sky like a motorcyclist zipping through rush-hour traffic. The supergiant star Alpha Cam is the bright star in the middle of this image, surrounded on one side by an arc-shaped cloud of dust and gas - a bow shock - which is colored red in this infrared view.

Such fast-moving stars are called runaway stars. The distance and speed of Alpha Cam is somewhat uncertain. It is probably somewhere between 1,600 and 6,900 light-years away and moving at an astonishing rate of somewhere between 680 and 4,200 kilometers per second (between 1.5 and 9.4 million mph). It turns out that WISE is particularly adept at imaging bow shocks from runaway stars. Previous examples can be seen around Zeta Ophiuchi , AE Aurigae, and Menkhib. But Alpha Cam revs things up into a different gear. To put its speed into perspective, if Alpha Cam were a car driving across the United States at 4,200 kilometers per second, it would take less than one second to travel from San Francisco to New York City!

Astronomers believe runaway stars are set into motion either through the supernova explosion of a companion star or through gravitational interactions with other stars in a cluster. Because Alpha Cam is a supergiant star, it gives off a very strong wind. The speed of the wind is boosted in the forward direction the star is moving in space.

When this fast-moving wind slams into the slower-moving interstellar material, a bow shock is created, similar to the wake in front of the bow of a ship in water. The stellar wind compresses the interstellar gas and dust, causing it to heat up and glow in infrared. Alpha Cam's bow shock cannot be seen in visible light, but WISE's infrared detectors show us the graceful arc of heated gas and dust around the star.