Spacecrafts Streak Over Colorado / Naves espaciais sobre o Colorado

Você alguma vez já viu uma "estrela" vagando lentamente sobre você, sem saber o que era?

Às vezes, se alguém  apontá-la para amigos ou para a família, verá que eles darão de ombros. O que você está vendo, mais provavelmente, é uma espaçonave em órbita baixa da Terra, refletindo de volta a luz solar, enquanto circunda a Terra a cada 90 minutos ou quase.

Duas das espaçonaves mais brilhantes neste dia no céu são a Estação Espacial Internacional (ISS), e, quando está lá em cima, um Ônibus Espacial da NASA. À medida que as orientações relativas mudam, o grau de brilho dos reflexos também podem mudar, às vezes subitamente. Outra fonte de objetos brilhantes à deriva, os satélites de comunicações Iridium podem chegar a parecer estar em chamas para se tornarem mais brilhantes que qualquer outro objeto no espaço por alguns segundos.

Na foto  dois pontos brilhantes de luz separados por apenas alguns graus de arco vagueiam juntos atavés do céu de Lory State Park, Colorado, EUA, semana passada, pouco depois do pôr do Sol. Essas luzes eram a ISS e a Discovery, que se havia desacoplado da ISS poucas horas antes.

Fazendo a fusão digital de várias exposições em câmeras separadas e uma perspectiva em grande ângulo, o par aparece acima como costeletas em frente de estrelas como pontos. Já existem sites que o ajudam a identificar desconhecidos "à deriva" e até prever o tempo da próxima passagem da ISS visível em sua localidade.

Have you ever seen a "star" drifting slowly overhead, but not known what it was? Sometimes even pointing it out to friends or family will only lead to a shrug. What you are seeing, most likely, is a spacecraft in low Earth orbit reflecting back sunlight as it circles the Earth once every 90 minutes or so. 

Two of the brighter spacecraft in the present day sky are the International Space Station (ISS), and, when it is up, a NASA space shuttle. As relative orientations change, the brightness of reflections may also change, sometimes suddenly. Another source of bright drifting objects, Iridium communication satellites, may even appear to flare up to become brighter than any other sky object for a few seconds.

Pictured above, two bright points of light separated by only a few degrees drifted together across the sky above Lory State Park, Colorado, USA last week, just after sunset. These lights were the ISS and the space shuttle Discovery, which had undocked from the ISS a few hours earlier. 

Given a digital fusion of many separate camera exposures and a wide angle perspective, the pair appears above as steaks in front of point-like stars. Web sites now exist that can help you identify unknown "drifters" and even predict the time of the next pass of the ISS visible from your location.