Secret US space mission / Missão espacial secreta americana

Os Estados Unidos lançaram um novo protótipo de nave espacial movida a energia solar numa missão ultra secreta.

Os militares americanos enviaram um veículo experimental, designado o  Orbital Test Vehicle, ou OTV, ao espaço para um vooo de testes de nove meses. O miniatura orbital, construída pela Boeing partiu a bordo de um foguete não tripulado Atlas 5, de Cabo Canaveral.

Esta é a segunda nave a ser enviada ao espaço do programa militar ultra secreto  X-37B. Como o OTV-1, que retornou de uma missão de 224 diaas, em dezembro, toda a informação sobre o que o  OTV-2 fará em órbita, assim como quaisquer cargas ou experimentos que leve a bordo, são secretos.

 As novas naves espaciais são versões menores dos atuais ônibus espaciais da Nasa, como o Discovery, que está em sua última missão antes da aposentadoria. Diferentes dos obrbitais existentes, as naves com escala de um terço não são feitas para levar astronautas. Os veículos experimentais são movidos a energia solar. Acredita-se que eles sejam destinados a examinar novas tecnologias e processos que permitirão naves espaciais  mais acessíveis financeiramente e de mais rápido retorno.

The US Air Force has launched a new solar-powered prototype shuttle on a top secret mission.

The US military sent the experimental vehicle, known as the Orbital Test Vehicle, or OTV, into space for a nine-month test flight. The Boeing-built miniature orbiter blasted off aboard an unmanned Atlas 5 rocket from Cape Canaveral. It is the second ship to be put in space under the military's top secret X-37B program.

Like OTV-1, which returned from a 224-day mission in December, all information on what OTV-2 will do in orbit, as well as any cargo or experiments that may be aboard, is classified.

The new spacecraft are smaller versions of Nasa's current shuttles such as Discovery, which are soon to be permanently retired. Unlike the existing orbiters the one-third scale shuttles are not designed to carry astronauts.

The experimental vehicles are solar-powered. It is thought that they are intended to examine new technologies and processes that will allow for more affordable and quicker-turnaround spaceships.