Messier 106

Perto da Ursa Maior e circundado pelas estrelas dos Cães Caçadores (Canes Venatici), esta maravilha celestial foi descoberta em 1781 pelo astrônomo métrico francês Pierre Mechain. Mais tarde, foi adicionada ao catálogo de seu amigo e colega Charles Messier como M106.

Visões profundas de telescópios modernos revelam tratar-se de um universo-ilha,  uma galáxia espiral com cerca de 30 mil anos-luz de diâmetro localizada a apenas 21 milhões de anos-luz além das estrelas da Via Láctea. Além de um núcleo central brilhante, esta colorida imagem composta realça jovens aglomerados de estrelas azuis e  berçários estelares avermelhados traçando os braços espirais da galáxia.

Ela também mostra notáveis jatos avermelhados de gás hidrogênio incandescente. Juntamente à pequena galáxia companheira NGC 4248 (embaixo, à direita) galáxias no plano de fundo são visíveis dispersas pelo quadro. A M106 (também conhecida como NGC 4258) é um exemplo próximo da classe Seyfert de galáxias ativas, vistas através do espectro desde ondas de rádio até raios-X. Acredita-se que galáxias ativas sejam energizadas por matéria caindo em um buraco negro massivo central.

Close to the Great Bear (Ursa Major) and surrounded by the stars of the Hunting Dogs (Canes Venatici), this celestial wonder was discovered in 1781 by the metric French astronomer Pierre Mechain. Later, it was added to the catalog of his friend and colleague Charles Messier as M106.

Modern deep telescopic views reveal it to be an island universe - a spiral galaxy around 30 thousand light-years across located only about 21 million light-years beyond the stars of the Milky Way. 

Along with a bright central core, this colorful composite image highlights youthful blue star clusters and reddish stellar nurseries tracing the galaxy's spiral arms. It also shows off remarkable reddish jets of glowing hydrogen gas.

In addition to small companion galaxy NGC 4248 (bottom right) background galaxies can be found scattered throughout the frame. 

M106 (aka NGC 4258) is a nearby example of the Seyfert class of active galaxies, seen across the spectrum from radio to x-rays. Active galaxies are believed to be powered by matter falling into a massive central black hole.