Um mapa fornecido pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos mostra as horas e o caminho previsto do tsunami.
O mais poderoso terremoto registrado na história do Japão, de magnitude 8,9 Richter. Os tremores foram o resultado de uma violenta elevação do leito marítimo a 80 milhas da costa de Sendai, onde as placas tectônicas do Pacífico deslizam sob a placa em que o Japão está assentado.
Dezenas de milhas da crosta se romperam ao longo da fossa onde as placas se encontram. O terremoto ocorreu a relativamente pouca profundidade, 15 milhas, o que significa que muito de sua energia foi liberada no leito marinho.
As placas do Pacífico se movem velozmente, em termos tectônicos, à razão de 9 cm por ano. Isso leva à rápida acumulação de enormes quantidades de energia. à medida que a placa do Pacífico se move para baixo, ela adere à placa superior e a puxa para baixo, também.
Finalmente, a junção se parte, fazendo o leito marinho se elevar vários metros. As placas tectônicas da região são complexas, e geólogos não têm certeza sobre qual placa o Japão está assentado. Entre as candidatas stão a placa Eurasiana, a placa Norte-Americana, a placa de Okhotsk, e a microplaca de Honshu.
O tsunami se move através do Pacífico à velocidade de 500 milhas por hora (a velocidade de muitos aviões, e velocidade é energia), com sua ondas devendo chegar às Ilhas de Fiji e Cairns, na Austrália, às 15H28 GMT. Dali, as ondas devem atingir Acapulco, no México às 19H59, o Chile às 22H55 GMT, o Equador às 23H31 GMT, a Colômbia às 23H47 GMT e o Peru às 00H33 GMT.
A map provided by the US National Oceanic and Atmospheric Administration shows the predicted travel times of the tsunami.
The most powerful earthquake recorded in Japanese history, magnitude 8.9. The tremors were the result of a violent uplift of the sea floor 80 miles off the coast of Sendai, where the Pacific tectonic plate slides beneath the plate Japan sits on. Tens of miles of crust ruptured along the trench where the tectonic plates meet. The earthquake occurred at the relatively shallow depth of 15 miles, meaning much of its energy was released at the seafloor.
The Pacific plate moves fast in tectonic terms, at a rate of 9cm (3.5 inches) a year. This leads to the rapid buildup of huge amounts of energy. As the Pacific plate moves down, it sticks to the overhead plate and pulls it down too. Eventually, the join breaks, causing the seafloor to spring upwards several metres. The plate tectonics of the region are complex, and geologists are not sure which plate Japan sits on. Candidates include the Eurasian plate, the North American plate, the Okhotsk plate, and the Honshu microplate.
The tsunami moves across the Pacific at a speed of 500mph, with waves expected to reach the island of Fiji and Cairns in Australia at 3.28pm GMT. From then, waves are due to reach Acapulco in Mexico at 7.59pm, Chile at 10.55pm, Ecuador at 11.31pm, Colombia at 11.47 and Peru at 12.33am.
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