But AE Aurigae wasn't formed in the nebula it illuminates. Retracing the star's motion through space, astronomers conclude that AE Aurigae was probably born in the Orion Nebula.
Close gravitational encounters with other stars ejected it from the region, along with another O star, Mu Columbae, over two million years ago.
The runaway stars have drifted in opposite directions ever since, separating at about 200 kilometers per second. This sharp, detailed image of IC 405 spans over 5 light-years at the nebula's estimated distance of 1,500 light-years in the northern constellation Auriga, the Charioteer.
AE Aurigae é a estrela brilhante abaixo e à esquerda do centro nesta evocativa foto da IC 405, também conhecida como a Nebulosa da Estrela Flamejante. Incorporada na nuvem cósmica, a quente, variável estrela Tipo O energiza o brilho do hidrogênio ao longo de retorcidos filamentos de gás atômico, sua luz estelar azul tremulante pela poeira interstelar.
Mas AE Aurigae não foi formada na nebulosa que ela ilumina. Retraindo o movimento da estrela através do espaço, astrônomos concluem que AE Aurigae foi provavelmente nascida na Nebulosa de Orion.
Encontros próximos gravitacionais com outras estrelas a ejetaram da região, acompanhada de outra estrela Tipo O, Mu Columbae, há mais de dois milhões de anos.
As estrelas em fuga ficaram à deriva em direções opostas desde então, separadas a cerca de 200 km por segundo.
Esta nítida imagem detalhada da IC 405 cobre mais de 5 anos-luz na distância estimada da nebulosa, de 1.500 anos-luz na constelação do norte Auriga, o Cocheiro.
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