O professor Sir John Beddington, cientista-chefe do governo britânico, disse que o Sol estava despertando de um período de calmaria e deverá, provavelmente, emitir muito mais "clima espacial" em direção à Terra.
Inclusive, o mundo estaria cada vez mais vulnerável devido à nossa dependência dos satélites, redes de comunicações e equipamentos de computação.
Se uma tempestade solar atingir a Terra, poderá tirar do ar nossos sistemas de navegação (GPS, por exemplo), causar um colapso nas bolsas de valores, impedir a decolagem de aviões e causar apagões de eletricidade.
O custo financeiro de um episódio assim seria da ordem de 1,2 trilhão apenas nos EUA, segundo especialistas.
"O lado crítico é que nós levamos muito a sério o clima espacial," disse Sir John, falando na conferência da Sociedade Americana para o Progresso da Ciência, em Washington.
"Nós temos tido um período de clima espacial relativamente calmo. Mas não podemos esperar que continue assim.
"A vulnerabilidade potencial dos nossos sistemas aumentou significativamente, seja na rede de distribuição de nossos sistemas de energia elétrica ou o uso do GPS em quase tudo o que utiliza atualmente."
Sir John disse que precisamos pensar a respeito da capacidade de emitir um alerta com antecedência quando tipos particulares de clima espacial apresentarem probabilidade de ocorrer.
A situação estaria se tornando cada vez mais séria porque o ciclo solar estava entrando em um período de atividade mais intensa nos próximos 11 anos, disseram outros cientistas.
"Não é uma questão de se; mas de quando e quão grande," disse Jane Lubchenco, administradora da National Oceanic and Atmospheric Administration.
"A última vez que tivemos um período de aumento da atividade solar, cerca de 10 anos atrás, o mundo era um lugar diferente.
"Muitas coisas com que lidamos corriqueiramente hoje, como os telefones celulares, são muito mais dependentes dos processos de clima espacial do que no caso de dez anos passados."
Juha-Pekka Luntama da Agência Espacial Europeia disse: "Não se pode dizer se haverá uma grande tempestade dentro de seis meses, mas é possível dizer quando as condições estão propícias para uma delas ocorrer."
"A vulnerabilidade potencial dos nossos sistemas aumentou significativamente, seja na rede de distribuição de nossos sistemas de energia elétrica ou o uso do GPS em quase tudo o que utiliza atualmente."
Sir John disse que precisamos pensar a respeito da capacidade de emitir um alerta com antecedência quando tipos particulares de clima espacial apresentarem probabilidade de ocorrer.
A situação estaria se tornando cada vez mais séria porque o ciclo solar estava entrando em um período de atividade mais intensa nos próximos 11 anos, disseram outros cientistas.
"Não é uma questão de se; mas de quando e quão grande," disse Jane Lubchenco, administradora da National Oceanic and Atmospheric Administration.
"A última vez que tivemos um período de aumento da atividade solar, cerca de 10 anos atrás, o mundo era um lugar diferente.
"Muitas coisas com que lidamos corriqueiramente hoje, como os telefones celulares, são muito mais dependentes dos processos de clima espacial do que no caso de dez anos passados."
Juha-Pekka Luntama da Agência Espacial Europeia disse: "Não se pode dizer se haverá uma grande tempestade dentro de seis meses, mas é possível dizer quando as condições estão propícias para uma delas ocorrer."
Professor Sir John Beddington, the UK Government's chief scientist, said that the Sun was waking up from a quiet period and was likely to throw a lot more "space weather" at the Earth.
Also, the world was increasingly vulnerable to damage because of our dependence on satellites, communication networks and computer devices.
If a solar storm hit the Earth, it could throw out navigation systems, crash stock markets, ground aircraft and cause power cuts.
The financial fallout could cost £1.2 billion in the US alone, claim experts.
"What is critical is that we take space weather seriously," said Sir John, speaking at the American Association for the Advancement of Science conference in Washington.
"We've had a relatively quiet period of space weather. We can't expect that to continue.
"The potential vulnerability of our systems has increased dramatically, whether it is the smart grid in our electricity systems or the use of GPS in just about everything we use these days."
Sir John said we needed to think about the ability to give an early warning when particular types of space weather were likely to occur.
The situation would only get increasingly serious because the solar cycle was heading into a period of more intense activity in the coming 11 years, said other scientists.
"This is not a matter of if, it is a matter of when and how big," said Jane Lubchenco, National Oceanic and Atmospheric Administration administrator.
"The last time we had a period of increased solar activity, about 10 years ago, the world was a different place.
"Many things that we take for granted today, such as cell phones, are so much more prone to the process of space weather than was the case 10 years ago."
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