Viagem ao centro da Lua / Voyage to the centre of the Moon

Concepção artística do núcleo da Lua, como identificado por novas descobertas de uma equipe  de pesquisas liderada pela NASA.

An artist's rendering of the lunar core as identified in new findings by a NASA-led research team.


Técnicas sismologicas no Estado-da-arte aplicadas a dados da era Apollo sugerem que nossa Lua tem um núcleo similar ao da Terra.

Revelar detalhes sobre o núcleo lunar é fundamental para o desenvolvimento de modelos mais precisos a respeito da formação da Lua.Os dados lançam luz sobre a evolução de um dínamo lunar  - um processo natural pelo qual nossa Lua pode ter gerado e mantido seu forte campo magnético.

As descobertas da equipe sugerem que a Lua tem um núcleo sólido interior, rico em ferro, com um raio de umas 150 milhas e um  núcleo exterior primariamente de ferro líquido com um raio de cerca de 205 milhas.

O que a diferencia da Terra é uma camada fronteiriça, parcialmente derretida, em torno do núcleo, com raio estimado de 300 milhas. A pesquisa indica que o núcleo contém uma pequena porcentagem de elementos leves, como enxofre,  ecoando uma nova pesquisa sismológica da Terra que sugere a presença de elementos leves - como enxofre e hidrogênio - numa camada em torno de nosso núcleo.

Os pesquisadores usaram dados colhidos durante a era das missões Apollo à Lua. O Apollo Passive Seismic Experiment consistiu em quatro sismômetros depositados na Lua entre 1969 e 1972, que gravaram continuamente a atividade sísmica lunar até o final de1977.





Futuras missões da  NASA ajudarão a colher dados mais detalhados. O Gravity Recovery and Interior Laboratory, ou GRAIL, é uma missão da NASA  da classe Discovery com lançamento programado para este ano. A missão consiste em duas espaçonaves que irão entrar em órbitas tandem em torno da Lua por vários meses para medir o campo gravitacional em detalhes sem precedentes.

A missão também responderá a antigas questões a respeito da Lua e proporcionará aos cientistas melhor compreensão do satélite, da crosta ao núcleo, revelando estruturas subterrâneas e, indiretamente, a sua história térmica.


State-of-the-art seismological techniques applied to Apollo-era data suggest our moon has a core similar to Earth's.

Uncovering details about the lunar core is critical for developing accurate models of the moon's formation. The data sheds light on the evolution of a lunar dynamo - a natural process by which our moon may have generated and maintained its own strong magnetic field.

The team's findings suggest the moon possesses a solid, iron-rich inner core with a radius of nearly 150 miles and a fluid, primarily liquid-iron outer core with a radius of roughly 205 miles. Where it differs from Earth is a partially molten boundary layer around the core estimated to have a radius of nearly 300 miles. The research indicates the core contains a small percentage of light elements such as sulfur, echoing new seismology research on Earth that suggests the presence of light elements - such as sulfur and oxygen -- in a layer around our own core.

The researchers used extensive data gathered during the Apollo-era moon missions. The Apollo Passive Seismic Experiment consisted of four seismometers deployed between 1969 and 1972, which recorded continuous lunar seismic activity until late-1977.

"We hope to continue working with the Apollo seismic data to further refine our estimates of core properties and characterize lunar signals as clearly as possible to aid in the interpretation of data returned from future missions," Weber said.

Future NASA missions will help gather more detailed data. The Gravity Recovery and Interior Laboratory, or GRAIL, is a NASA Discovery-class mission set to launch this year. The mission consists of twin spacecraft that will enter tandem orbits around the moon for several months to measure the gravity field in unprecedented detail.

The mission also will answer longstanding questions about Earth's moon and provide scientists a better understanding of the satellite from crust to core, revealing subsurface structures and, indirectly, its thermal history.