NGC 4452

Por que há um segmento de linha no céu? Em um dos mais precisos alinhamentos conhecidos no universo, o que está na imagem acima é, na verdade, um disco galáctico sendo visto quase perfeitamente de lado. A imagem do Telescópio Espacial Hubble é um espetacular lembrete de quão finos discos galácticos podem ser.

NGC 4452, uma galáxia nas proximidades do Aglomerado de Galáxias Virgo (Virgem), é tão fino que chega a ser difícil determinar de que tipo de disco galáctico se trata. Sua falta de uma trilha visível de poeira indica que é uma galáxia lenticular de pouca poeira, embora seja inda possível que uma visão de  cima possa revelar uma estrutura em espiral.

O incomum trecho de linha estelar estende-se por cerca de 35.000 anos-luz de ponta a ponta. Próximo ao centro da NGC 4452 há um discreto bojo de estrelas, enquanto centenas de galáxias ao fundo são visíveis a longa distância.

Galáxias com essa aparência tão fina são bem raras porque nossa Terra deve situar-se (aproximadamente) nos planos extrapolados de seus finos discos galácticos. Galáxias que realmente são finas assim são relativamente comuns - por exemplo nossa Via Láctea  deve ser fina assim.

Why is there a line segment on the sky? In one of the more precise alignments known in the universe, what is pictured above is actually a disk galaxy being seen almost perfectly edge on.

The image from the Hubble Space Telescope is a spectacular visual reminder of just how thin disk galaxies can be.

NGC 4452, a galaxy in the nearby Virgo Cluster of Galaxie, is so thin that it is actually difficult to determine what type of disk galaxy it is. Its lack of a visible dust lane indicates that it is a low-dust lenticular galaxy, although it is still possible that a view from on top would reveal spiral structure.

The unusual stellar line segment spans about 35,000 light years from end to end. Near NGC 4452's center is a slight bulge of stars, while hundreds of background galaxies are visible far in the distance.

Galaxies that appear this thin are rare mostly because our Earth must reside (nearly) in the extrapolated planes of their thin galactic disks. Galaxies that actually are this thin are relatively common - for example our own Milky Way Galaxy is thought to be about this thin.