As estrelas não estão sozinhas. No disco da galáxia Via Láctea, cerca de 10% da matéria visível está na forma gasosa, o chamado meio interestelar (ISM). O ISM não é uniforme, e mostra fragmentações mesmo perto do Sol. Pode ser bem difícil detectar o ISM local porque ele é muito tênue e emite muito pouca luz. Este gás, na maioria hidrogênio, contudo, absorve algumas cores muito específicas que podem ser detectadas na luz das estrelas mais próximas. Um mapa interativo do ISM local dentro de dez anos-luz, baseado em observações recentes é mostrado acima. Estas observações demonstram que nosso Sol está se movimentando através de uma nuvem interestalar, enquanto essa nuvem flui para fora da região de formação estelar Associação Escorpião-Centauro. Nosso Sol poderá sair da Nuvem Local Interestelar, também chamada a Penugem Local, nos próximos 10.000 anos. Muito permanece desconhecido a respeito do ISM Local, inclusive detalhes de sua distribuição, sua origem, e como afeta o Sol e a Terra.
The stars are not alone. In the disk of our Milky Way Galaxy about 10 percent of visible matter is in the form of gas, called the interstellar medium (ISM). The ISM is not uniform, and shows patchiness even near our Sun. It can be quite difficult to detect the local ISM because it is so tenuous and emits so little light. This mostly hydrogen gas, however, absorbs some very specific colors that can be detected in the light of the nearest stars. A working map of the local ISM within 10 light-years based on recent observations is shown above. These observations show that our Sun is moving through a Local Interstellar Cloud as this cloud flows outwards from the Scorpius-Centaurus Association star forming region. Our Sun may exit the Local Interstellar Cloud, also called the Local Fluff, during the next 10,000 years. Much remains unknown about the local ISM, including details of its distribution, its origin, and how it affects the Sun and the Earth.
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