Bright Points on the Quiet Sun / Pontos de um Sol calmo

Bem de perto, a superfície solar é uma impressionante "colcha de retalhos", de grânulos, nesta foto de altíssima resolução do Sol em período de calmaria.

Causados por convecção, os grânulos são colunas quentes de plasma ascendente com contornos de plasma escuro, mais frio, descendente.

Mas a foto de alta resolução mostra que os trechos escuros são pontuados por muitos pequenos pontos brilhantes contrastantes.

Constantemente presentes na superfície solar, os pontos brilhantes não parecem relacionados a manchas solares que vão e vêm ao sabor do ciclo solar magnético.

Não obstante, os pontos escuros são regiões de campos magnéticos concentrados, e são brilhantes porque a pressão magnética abre uma janela para camadas mais quentes e profundas abaixo da fotosfera.

Para idéia de escala, a barra branca à esquerda inferior corresponde a 5.000 quilômetros através da superfície do Sol. A nítida imagem foi feita em setembro de 2007, com o emprego do Telescópio Solar Suíço, na ilha astronômica de La Palma, Espanha.

Up close, the solar surface is a striking patch work of granules in this very high resolution picture of the quiet Sun.

Caused by convection, the granules are hot, rising columns of plasma edged by dark lanes of cooler, descending plasma. But the high-resolution view reveals that the dark lanes are dotted with many small, contrasting bright points.

Constantly present on the solar surface, the bright points do not seem to be related to sunspots that come and go with the magnetic solar cycle.

Nonetheless, the bright points are regions of concentrated magnetic fields and are bright because the magnetic pressure opens a window to hotter deeper layers below the photosphere.

For scale, the white bar at the lower left corresponds to 5,000 kilometers across the Sun's surface. The sharp, narrow-band image was recorded in September, 2007 using the Swedish Solar Telescope on the astronomical island of La Palma, Spain.