Corot-9b

Eles crêem num novo mundo, chamado Corot-9b,que podria vir a ser a "Pedra da Roseta'' ajudando a entender outros ''exoplanetas'' em qualquer lugar da galáxia.

Dr Hans Deeg, um dos cientistas do Instituto de Astrofísica das Canárias, em Tenerife, disse: ''Corot-9b é o primeiro exoplaneta que realmente se parece com planetas do nosso sistema solar.

Tem o tamanho de Júpiter e órbita similar à de Mercúrio.''

O planeta foi detectado pelo Telescópio Espacial CoRoT, operado pela Agência Espacial Francesa, CNES.

Sua estrela-mãe semelhante ao Sol, Corot-9, está a 1.500 anos-luz da Terra, na constelação de Serpens, a Cobra.

Mais de 400 exoplanetas foram descobertos até hoje, mas a maioria do tipo chamado 'Júpiteres quentes'' - gigantes gasosos que envolvem suas estrelas-mães e órbitas próximas, com temperaturas à supeerfície de 1.000ºC ou mais.

Estes são os planetas mais fáceis e achar usando o método comum de medir a oscilação gravitacional que sua scilação gravitacional causa em suas estrelas-mães.

Cerca de 70 exoplanetas foram descobertos com um método diferente que depende da passagem do planeta diante de sua estrela, ou ''transitando''. O planeta revela-se ao obscurecer a luz de algumas estrelas, fazendo-as esmaecer.

O Corot-9b foi identificado pelo método de trânsito. O planeta levou oito horas para cruzar a frente de sua estrela, o que deu aos astrônomos muitas informações.

O planeta tornou-se incomum por não ser um "Júpiter quente'''. Dependendo da extensão de nuvens refletivas em sua atmosfera, sua temperatura de superfíciei varia entre -20º e e 160ºC.

Dr Didier Queloz, da Universiade de Genebra, Suíça, co-autor da pesquisa publicada hoje no jornal Nature, disse: ''Nossa análise resultou em mais informações sobre Corot-9b do que para outros exoplanetas do mesmo tipo.

''Poderá abrir um novo campo de pesquisas para a compreensão das atmosferas de planteas de temperaturas moderdas e baixas, e, particularmente, uma completa nova oportuniade de compreendermos a química a baixas temperaturas.''

O planeta foi localizado pela CoRoT em 2008. Astrônomos baseados na Terra operando o Observatório Sul Europeu, de 3,6 metros, em La Silla, Chile, chegaram à descoberta observando em detalhes o sistema estelar.

Usando um instrumento chmado HARP, que mede os comprimentos de luz, eles confirmaram que o Corot-9b era um exoplaneta com cerca de 80% da massa de Júpiter.

They believe the new world, called Corot-9b, could become a ''Rosetta stone'' helping them to understand other ''exoplanets'' elsewhere in the galaxy.

Dr Hans Deeg, one of the scientists from the Institute of Astrophysics of the Canaries in Tenerife, said: ''Corot-9b is the first exoplanet that really does resemble planets in our solar system. It has the size of Jupiter and an orbit similar to that of Mercury.''

The planet was detected by the CoRoT space telescope operated by the French space agency, CNES.

Its Sun-like parent star, Corot-9, is 1,500 light years from Earth in the constellation of Serpens, the Snake.

More than 400 exoplanets have been discovered to date, but most are so-called ''hot Jupiters'' - gas giants that hug their parent stars in close orbits and have surface temperatures of 1,000C or more.

These are the easiest planets to find using the common method of measuring the ''wobble'' their gravity gives their parent stars.

About 70 exoplanets have been found using a different method which relies on the planet passing in front of its star, or ''transiting''. The planet reveals itself by blotting out some of the star's light causing it to dim.

Corot-9b was identified by the transit method. The planet took eight hours to pass in front of its star, which provided astronomers with a lot of information.

The planet turned out to be unusual because it was not a ''hot'' Jupiter. Depending on the extent of reflective clouds in its atmosphere, it has a surface temperature of between minus 20 and 160C.

Dr Didier Queloz, from the University of Geneva in Switzerland and co-author of the research published today in the journal Nature, said: ''Our analysis has provided more information on Corot-9b than for other exoplanets of the same type.

''It may open up a new field of research to understand the atmospheres of moderate and low-temperature planets, and in particular a completely new window in our understanding of low-temperature chemistry.''

Dr Claire Moutou, from the Astrophysical Laboratory of Marseille, France, another member of the 60-strong international team, said: ''It is bound to become a Rosetta stone in exoplanet research.''

The planet was spotted by CoRoT in 2008. Land-based astronomers manning the 3.6 metre European Southern Observatory at La Silla, Chile, followed up the discovery by looking in detail at the star system.

Using an instrument called HARP which measures light wavelengths they confirmed that Corot-9b was an exoplanet about 80% as massive as Jupiter.