Organic molecules / Moléculas orgânicas

A química básica para a vida foi detectada em um segundo planeta gasoso quente, o HD 209458b, ilustrado nesta concepção artística.

Dois dos Grandes Observatórios da NASA – os telescópios espaciais Hubble e Spitzer, forneceram observações espectrais que revelaram moléculas de dióxido de carbono, metano e vapor de água na atmosfera do planeta.

O HD 209458b, maior que Júpiter, ocupa uma curta órbita de 3,5 dias em torno de uma estrela parecida com o Sol, a cerca de 150 anos-luz na constelação de Pégaso.

Planetas como esse, que circundam estrelas além do nosso Sol, são chamados exoplanetas. A nova descoberta segue a detecção dessas mesmas moléculas orgânicas na atmosfera de outro planeta gigante quente, chamado HD 189733b, por astrônomos usando dados do Hubble e Spitzer.

Astrônomos podem agora começar a comparar a química e a dinãmica desses dois planetas, e procurar por medições similares de outros candidatos a exoplanetas, avançando na direção da meta de conseguir caracterizar planetas onde a vida possa existir.

Nenhum dos dois planetas estudados é habitável, mas eles têm as mesmas moléculas que, se encontradas em um planeta rochoso futuramente, poderiam indicar a presença potencial de vida.

As novas descobertas abrem caminho para trabalhos futuros que ajudarão os astrônomos a classificar qualquer planeta rochoso do tipo da Terra onde as assinaturs de químicos orgânicos poderiam indicar a presença de vida.

The basic chemistry for life has been detected in a second hot gas planet, HD 209458b, depicted in this artist's concept.

Two of NASA's Great Observatories – the Hubble Space Telescope and Spitzer Space Telescope, yielded spectral observations that revealed molecules of carbon dioxide, methane and water vapor in the planet's atmosphere.

HD 209458b, bigger than Jupiter, occupies a tight, 3.5-day orbit around a sun-like star about 150 light years away in the constellation Pegasus. Planets like this one, which circle stars beyond our sun, are called exoplanets.

The new finding follows the detection of these same organic molecules in the atmosphere of another hot, giant planet, called HD 189733b, by astronomers using Hubble and Spitzer data.

Astronomers can now begin comparing the chemistry and dynamics of these two planets, and search for similar measurements of other candidate exoplanets, advancing toward the goal of being able to characterize planets where life could exist.

Neither of the two planets studied is habitable, but they display the same molecules that, if found around a rocky planet in the future, could potentially indicate the presence of life.

The new findings pave the way for future work that will help astronomers shortlist any promising rocky Earth-like planets where the signatures of organic chemicals might indicate the presence of life.