A Índia seca

The map, showing groundwater withdrawals as a percentage of groundwater recharge, is based on state-level estimates of annual withdrawals and recharge reported by India's Ministry of Water Resources. The three states included in this study are labeled. Credit: NASA/Matt Rodell.

Groundwater resides beneath the soil surface in permeable rock, clay and sand as illustrated in this conceptual image. Many aquifers extend hundreds of feet underground and in some instances have filled with water over the course of thousands of years. Credit: NASA

The northern Indian states of Rajasthan, Punjab and Haryana have all of the ingredients for groundwater depletion: staggering population growth, rapid economic development and water-hungry farms, which account for about 95 percent of groundwater use in the region.Data provided by India's Ministry of Water Resources suggested groundwater use was exceeding natural replenishment, but the regional rate of depletion was unknown. Rodell and colleagues had their case study.

The team analyzed six years of monthly GRACE gravity data for northern India to produce a time series of water storage changes beneath the region’s land surface.

They found that groundwater levels have been declining by an average of one meter every three years (one foot per year).

More than 109 cubic km (26 cubic miles) of groundwater disappeared between 2002 and 2008 - double the capacity of India's largest surface water reservoir, the Upper Wainganga, and triple that of Lake Mead, the largest man-made reservoir in the United States."We don’t know the absolute volume of water in the Northern Indian aquifers, but GRACE provides strong evidence that current rates of water extraction are not sustainable," said Rodell.

"The region has become dependent on irrigation to maximize agricultural productivity, so we could be looking at more than a water crisis."The loss is particularly alarming because it occurred when there were no unusual trends in rainfall. In fact, rainfall was slightly above normal for the period.

La India se seca por dentro, y por fuera. Más de 109 quilômetros cúbicos de aguas subterráneas desapareran entre 2002 y 2008 debido a la sobreexplotación de los acuíferos en el segundo país más poblado del planeta.

Así lo han constatado los satélites de la NASA, cuyos datos han sido analizados y presentados ahora por científicos de la Universidad de California (EEUU).

Sus conclusiones, que corroboran lo que ya venían avisando algunos expertos y activistas científicos, como Vandana Shiva, fundadora de Navdanya, son devastadoras: en sólo seis años (entre 2002 y 2008) han desaparecido más de 109 kilómetros cúbicos de estas aguas en el noroeste del país, la mayoría debido a la irrigación de campos de cereales.

Esta cantidad es el doble que lo que contiene la mayor reserva de agua dulce de India, el Waiganga Superior, y tres veces más que el Lago Mead, de Estados Unidos.

Los investigadores, dirigidos por Matthew Rodell, recogieron los datos que han ido llegando de los dos satélites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) que fueron lanzados por la agencia americana en 2002.

A bordo llevan instrumentos que permiten medir diminutas variaciones en el campo de gravedad de la Tierra.

Explican los expertos que la gravedad es la sombra de la masa, y la masa es una parte fundamental de la ecuación para muchos procesos físicos.

A Índia seca por dentro e por fora. Mais de 109 quilômetros cúbicos de águas subterrâneas desapareceram em seis anos devido à supexploração dos aquíferos no segundo país mais populoso do planeta.

É a conclusão dos dados de satélites da NASA, analizados e apresentados agora por cientistas da Universidade da California (EUA).

Suas conclusões, que corroboram las previsões de especialistas e ativistas como Vandana Shiva, fundadora da Navdanya, são devastadoras: em apenas seis anos (entre 2002 e 2008) desapareceram mais de 109 quilômetros cúbicos destas águas no noroeste do país, a maioria devido à irrigação de culturas de cereais. O dobro das reservas de água doce da Índia, no Waiganga Superior, e três vezes mais que o volume do Lago Mead, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores, dirigidos por Matthew Rodell, colheram os dados recebidos dos satélites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment - Experimento de Gravidade e Recuperação Climática), lançados pela NASA, em 2002, que levam a bordo instrumentos que permitem medir diminutas variações no campo de gravidade da Terra.

Segundo os especialistas, a gravidade é a sombra da massa, a qual é parte fundamental das equações de muitos processos físicos.