Essas faixas escuras estreitas, com 100 metros de extensão, chamadas linhas de encosta recorrentes fluindo montanha abaixo em marte segundo, se deduz, foram formadas por água corrente contemporânea. Recentemente, cientistas planetários detectaram sais hidratados nessas encostas na Cratera Hale, corroborando sua hipótese original de que as faixas são de fato formadas por água em estado líquido. Acredita-se que a cor azul visivel encosta acima das faixas escuras não tem relação com a formação delas, sendo, ao contrário, devido à presença do mineral piroxeno. A imagem é produzida colocando-se uma imagem ortorretificada em cores artificiais (Infravermelho-Vermelho-Azul/Verde(IRB) (ESP_030570_1440) em um Modelo Digital de Terreno (DTM) no mesmo local produzido pelo High Resolution Imaging Science Experiment (Universidade do Arizona). O excesso Vertical é de 1,5.
NASA/JPL/Universidade do Arizona.
These dark, narrow, 100 meter-long streaks called recurring slope lineae flowing downhill on Mars are inferred to have been formed by contemporary flowing water. Recently, planetary scientists detected hydrated salts on these slopes at Hale crater, corroborating their original hypothesis that the streaks are indeed formed by liquid water. The blue color seen upslope of the dark streaks are thought not to be related to their formation, but instead are from the presence of the mineral pyroxene. The image is produced by draping an orthorectified (Infrared-Red-Blue/Green(IRB)) false color image (ESP_030570_1440) on a Digital Terrain Model (DTM) of the same site produced by High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Vertical exaggeration is 1.5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona
Novas descobertas da Nave Orbital de Reconhecimento de Marte (MRO) fornecem as mais sólidas provas até hoje obtidas de que há água em estado líquido correndo intemitentemente em Marte atualmente.
Com o uso de uma espectrômetro de imagem a bordo da MRO, pesquisadores detectaram "assinaturas" químicas de minerais hidratados em encostas onde são visíveis misteriosas faixas no Planeta Vermelho. Essas faixas escurecidas parecem diminuir e fluir com o tempo. Elas escurecem e parecem fluir pelas encostas durante as estações quentes (para os padrões de Marte), e depois se desvanecem nas estações mais frias. Elas surgem em várias localidades de Marte onde as temperaturas situam-se acima de -10 graus Fahrenheit (-23º Celsius), e desaparecem em tempos mais frios.
“Nossa busca em Marte tem sido ‘seguir a água,’ em nossa busca por vida no universo, e agora temos dados científicos convincentes que confirmam nossas antigas suspeitas,” disse John Grunsfeld, astronaua a administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “Este é um avanço significativo, pois parece confirmar que há água — embora salina — correndo hoje em dia pela superfície de Marte.”
Esses fluxo montanha abaixo, chamados linhas de encosta recorrentes (RSL), têm sido frequentemente descritos como possivelmente relacionados a água em estado líquido. As novas descobertas de sais hidratados nas encostas apontam para o que aquela relação pode significar para essas características escuras. Os sais hidratados baixariam o ponto de congelamento de um líquido salino, da mesma forma como o sal nas estradas da Terra faz o gelo e a neve derreterem mais rapidamente. Cientistas dizem ser, provavelmente, um fluxo subterrâneo raso, com água chegando à superfície por capilaridade em quantidade suficiente para explicar o escurecimento.
"Nós encontramos os sais hidratados somente quando as caracteríticas sazonais estavam no máximo, o que indica que a fonte de hidrtação são as próprias faixas escuras, ou um processo que as forma.Em qualquer dos casos, a detecção de sais hidratados nessas encostas significa que a água desempenha um papel vital na formação dessas faixas," disse Lujendra Ojha do Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) em Atlanta, principal autora de um relatório sobre esses achados, publicado na edição de 28 de setembro da Nature Geoscience.
Ojha notou pela primeira vez essas desconcertantes características quando era estudante na Universidade do Arizona antes de se graduar, em 2010, utilizando imagens do Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução (HiRISE) da MRO. As observações do HiRISE documentaram agora RSL em dezenas de locais de Marte. O novo estudo combina observações do HiRISE com mapeamento mineral feito pelo Espectrômetro Compacto de Reconhecimento de Imagens para Marte da MRO (CRISM).
As observações do espectrômetro mostram "assinaturas" de sais hidratados em várias localidades RSL, mas somente quando as características eram relativamente amplas. Quando os pesquisadores olharam os mesmos locais e as RSL não eram tão extensas, eles não detectaram sais hidratados.
Ojha e seus coautores interpretam as assinaturas espectrais como sendo causadas por minerais hidratados chamados percloratos. Os sais hidratados mais consistentes com as assinaturas químicas são, provavelmente, uma mistura de de perclorato de magnésio, clorato de magnásio e perclorato de sódio. Tem sido demonstrado que alguns percloratos impedem líquidos de congelar mesmo quando as condições chegam as 94 graus Fahrenheit (-70º Celsius). Na Terra, percloratos produzidos naturalmente estão concentrados em desertos, e alguns tipos de percloratos podem ser usados como propelentes de foguetes.
Percloratos já haviam sido vistos anteriormente em Marte. A nave que Phoenix da NASA que pouso em Marte e o jipe-sonda Curiosity os encontraram no solo do planet, e alguns cientistas acreditam que as missões Viking na década de 1970 mediram assinaturas desses sais. Entretanto esses estudo de RSL detectou percloratos, agora na forma hidratada, em diferentes áreas daquelas exploradas pelas naves que lá pousaram. Esta é também a primeira vez que percloratos foram identificados a partir da órbita.
A MRO vem examinando Marte desde 2006 com seus seis instrumentos científicos.
"A capacidade da MRO de observar durante vários anos de Marte com uma carga paga capaz de ver os finos detalhes dessas características permitiu descobertas como estas: primeiro, identificar as misteriosas faxias sazonais, e agora, dando um grande passo ao explicá-las no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia.
Para Ojha, as novas descobertas são mais provas de que as misteriosas linhas que ele viu pela primeira vez escurecendo as encostas marcianas cinco anos atrás são, na verdade, água nos dias atuais.
"Quando a maioria das pessoas fala em água em Marte, estão, normalmente, se referindo a água antiga ou congelada," disse. "Agora, sabemos que a história é diferente. Esta é a primeira detecção espectral que embasa claramente nossa hipótese de formação de água em estado líquido para RSL."
A descoberta é a mais recente de várias conquistas alcançadas pelas missões da NASA em Marte.
“Foram necessárias várias espaçonaves ao longo de muitos anos para resolver esse mistério, e agora nós sabemos que existe água em estado líquido na superfície desse planeta frio e deserto,” disse Michael Meyer, cientista chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA na sede da agência em Washington. “Parece que quanto mais estudamos Marte, mais aprendemos sobre como a vida pôde ser sustentada e onde há recursos para sustentar a vida noe futuro.”
Escuras linhas estreitas chamadas linhas de encosta recorrentes emanando das paredes da cratera Garni em Marte. As faixas escuras aqui têm até algumas centenas de metros de comprimento. Acredita-se que elas tenham se formado a partir de fluxos de água salina em Marte. A imagem é produzida colocando-se uma imagem ortorretificada em cores artificiais (Infravermelho-Vermelho-Azul/Verde(IRB) (ESP_030570_1440) em um Modelo Digital de Terreno (DTM) no mesmo local produzido pelo High Resolution Imaging Science Experiment (Universidade do Arizona). O excesso Vertical é de 1,5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona.
Dark narrow streaks called recurring slope lineae emanating out of the walls of Garni crater on Mars. The dark streaks here are up to few hundred meters in length. They are hypothesized to be formed by flow of briny liquid water on Mars. The image is produced by draping an orthorectified (RED) image (ESP_031059_1685) on a Digital Terrain Model (DTM) of the same site produced by High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Vertical exaggeration is 1.5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona
These dark, narrow, 100 meter-long streaks called recurring slope lineae flowing downhill on Mars are inferred to have been formed by contemporary flowing water. Recently, planetary scientists detected hydrated salts on these slopes at Hale crater, corroborating their original hypothesis that the streaks are indeed formed by liquid water. The blue color seen upslope of the dark streaks are thought not to be related to their formation, but instead are from the presence of the mineral pyroxene. The image is produced by draping an orthorectified (Infrared-Red-Blue/Green(IRB)) false color image (ESP_030570_1440) on a Digital Terrain Model (DTM) of the same site produced by High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Vertical exaggeration is 1.5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona
New findings from NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) provide the strongest evidence yet that liquid water flows intermittently on present-day Mars.
Using an imaging spectrometer on MRO, researchers detected signatures of hydrated minerals on slopes where mysterious streaks are seen on the Red Planet. These darkish streaks appear to ebb and flow over time. They darken and appear to flow down steep slopes during warm seasons, and then fade in cooler seasons. They appear in several locations on Mars when temperatures are above minus 10 degrees Fahrenheit (minus 23 Celsius), and disappear at colder times.
“Our quest on Mars has been to ‘follow the water,’ in our search for life in the universe, and now we have convincing science that validates what we’ve long suspected,” said John Grunsfeld, astronaut and associate administrator of NASA’s Science Mission Directorate in Washington. “This is a significant development, as it appears to confirm that water -- albeit briny -- is flowing today on the surface of Mars.”
These downhill flows, known as recurring slope lineae (RSL), often have been described as possibly related to liquid water. The new findings of hydrated salts on the slopes point to what that relationship may be to these dark features. The hydrated salts would lower the freezing point of a liquid brine, just as salt on roads here on Earth causes ice and snow to melt more rapidly. Scientists say it’s likely a shallow subsurface flow, with enough water wicking to the surface to explain the darkening.
"We found the hydrated salts only when the seasonal features were widest, which suggests that either the dark streaks themselves or a process that forms them is the source of the hydration. In either case, the detection of hydrated salts on these slopes means that water plays a vital role in the formation of these streaks," said Lujendra Ojha of the Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) in Atlanta, lead author of a report on these findings published Sept. 28 by Nature Geoscience.
Ojha first noticed these puzzling features as a University of Arizona undergraduate student in 2010, using images from the MRO's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). HiRISE observations now have documented RSL at dozens of sites on Mars. The new study pairs HiRISE observations with mineral mapping by MRO’s Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM).
The spectrometer observations show signatures of hydrated salts at multiple RSL locations, but only when the dark features were relatively wide. When the researchers looked at the same locations and RSL weren't as extensive, they detected no hydrated salt.
Ojha and his co-authors interpret the spectral signatures as caused by hydrated minerals called perchlorates. The hydrated salts most consistent with the chemical signatures are likely a mixture of magnesium perchlorate, magnesium chlorate and sodium perchlorate. Some perchlorates have been shown to keep liquids from freezing even when conditions are as cold as minus 94 degrees Fahrenheit (minus 70 Celsius). On Earth, naturally produced perchlorates are concentrated in deserts, and some types of perchlorates can be used as rocket propellant.
Perchlorates have previously been seen on Mars. NASA's Phoenix lander and Curiosity rover both found them in the planet's soil, and some scientists believe that the Viking missions in the 1970s measured signatures of these salts. However, this study of RSL detected perchlorates, now in hydrated form, in different areas than those explored by the landers. This also is the first time perchlorates have been identified from orbit.
MRO has been examining Mars since 2006 with its six science instruments.
"The ability of MRO to observe for multiple Mars years with a payload able to see the fine detail of these features has enabled findings such as these: first identifying the puzzling seasonal streaks and now making a big step towards explaining what they are," said Rich Zurek, MRO project scientist at NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, California.
For Ojha, the new findings are more proof that the mysterious lines he first saw darkening Martian slopes five years ago are, indeed, present-day water.
"When most people talk about water on Mars, they're usually talking about ancient water or frozen water," he said. "Now we know there’s more to the story. This is the first spectral detection that unambiguously supports our liquid water-formation hypotheses for RSL."
The discovery is the latest of many breakthroughs by NASA’s Mars missions.
“It took multiple spacecraft over several years to solve this mystery, and now we know there is liquid water on the surface of this cold, desert planet,” said Michael Meyer, lead scientist for NASA’s Mars Exploration Program at the agency’s headquarters in Washington. “It seems that the more we study Mars, the more we learn how life could be supported and where there are resources to support life in the future.”
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