A Hole in Mars | Um buraco em Marte

O que terá criado este incomum buraco em Marte? O buraco foi descoberto por acaso, em 2011, em imagens das encostas cobertas de poeira  do vulcão marciano Pavonis Mons, obtidas pelo instrumento HiRISE a bordo da sonda robotica Orbital Mars Reconnaissance, atualmente circundando Marte. 

O buraco, mostrado em cores representativas, parece ser uma abertura para uma caverna subterranea, parcialmente iluminada na imagem à direita. Analises desta imagem e de outras de acompanhamento revelaram que a abertura tem cerca de 35 metros de diametro, e que o angulo da sombra interna indica que a caverna subterranea tem uns 20 metros de profundidade. 

Ainda não se sabe por que há uma cratera circular ao redor deste buraco, assim como a extensão da caverna subterranea. Buracos como este são de particular interesse porque suas cavernas internas são relativamente protegidas da severa superficie marciana, o que faz delas relativamente boas candidatas a abrigar vida em Marte. Esses buracos são, portanto, objetivos principais para possiveis espaçonaves futuras, robôs, e até mesmo para exploradores humanos interplanetarios.

Tradução L M Leitão da Cunha
What created this unusual hole in Mars? The hole was discovered by chance in 2011 on images of the dusty slopes of Mars' Pavonis Mons volcano taken by the HiRISE instrument aboard the robotic Mars Reconnaissance Orbiter currently circling Mars. 

The hole, shown in representative color, appears to be an opening to an underground cavern, partly illuminated on the image right. Analysis of this and follow-up images revealed the opening to be about 35 meters across, while the interior shadow angle indicates that the underlying cavern is roughly 20 meters deep. 

Why there is a circular crater surrounding this hole remains a topic of speculation, as is the full extent of the underlying cavern. Holes such as this are of particular interest because their interior caves are relatively protected from the harsh surface of Mars, making them relatively good candidates to contain Martian life. These pits are therefore prime targets for possible future spacecraft, robots, and even human interplanetary explorers.