Como um navio singrando mares cosmicos, a estrela fugitiva Zeta Ofiuco produz a encurvada onde de arco interestelar, ou arco de choque visivel nesta impressionante foto infravermelha. Numa vista em cores artificiais a azulada Zeta Oph, uma estrela com massa cerca de 20 vezes maior que a do Sol, situa-se proximo ao centro da imagem, movendo-se em direção à esquerda a 24 quilometros por segundo.
Seu forte vento estelar a precede, comprimindo e aquecendo o material composto de poeira interestelar e conformando a frente de choque encurvada. O que teria posto essa estrela em movimento? Zeta Oph foi, provavelmente, integrante de um sistema estelar binario, sendo sua companheira mais massiva e, portanto, de vida mais curta.
Quando a companheira explodiu como uma supernova, catastroficamente perdendo massa, Zeta Oph foi atirada para fora do sistema. Distante cerca de 460 anos-luz, Zeta Oph é 65.000 vezes mais luminosa que o Sol, e seria uma das estrelas mais brilhantes do ceu, se não estivesse envolta em poeira obscurecedora.
A imagem se espalha por cerca de 1,5 grau, ou 12 anos-luz à distancia estimada de Zeta Ofiuco. Na semana passada, a NASA colocou o Telesopio Espacial Spitzer em modo de segurança, encerrando seu produtivo periodo de 16 anos estudando o universo.
Tradução L M Leitão da Cunha
Like a ship plowing through cosmic seas, runaway star Zeta Ophiuchi produces the arcing interstellar bow wave or bow shock seen in this stunning infrared portrait. In the false-color view, bluish Zeta Oph, a star about 20 times more massive than the Sun, lies near the center of the frame, moving toward the left at 24 kilometers per second.
Its strong stellar wind precedes it, compressing and heating the dusty interstellar material and shaping the curved shock front. What set this star in motion? Zeta Oph was likely once a member of a binary star system, its companion star was more massive and hence shorter lived.
When the companion exploded as a supernova catastrophically losing mass, Zeta Oph was flung out of the system. About 460 light-years away, Zeta Oph is 65,000 times more luminous than the Sun and would be one of the brighter stars in the sky if it weren't surrounded by obscuring dust.
The image spans about 1.5 degrees or 12 light-years at the estimated distance of Zeta Ophiuchi. Last week, NASA placed the Spitzer Space Telescope in safe mode, ending its 16 successful years of studying our universe.
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