The Changing Surface of Fading Betelgeuse | A superficie em transformação da minguante Betelgeuse

Além de seu brilho esmaecer, estaria Betelgeuse mudando de aparencia? Sim. A famosa estrela supergigante vermelha na familiar constelação de Orion é tão grande que os telescopios baseados na Terra podem, de fato, resolve sua superficie — embora apenas ligeiramente. 

As imagens aqui mostradas, obtidas pelo Ultra Grande Telescopio do Observatório Austral Europeu, mostram como se parecia a superficie desta estrela durante o começo e o fim do ano passado. A imagem mais antiga mostra Betelgeuse com uma intensidade de brilho muito mais uniforme que a mais recente, enquanto a metade inferior de Betelgeuse tornou-se significativamente mais apagada do que o seu topo. 

Agora, durante os cinco primeiros meses de 2019, observações feitas por amadores mostram que Betelgeuse, na verdade, tornou-se ligeiramente mais brilhante, enquanto nos cinco ultimos meses seu brilho reduziu-se consideravelmente. Essa variabilidade é, provavelmente, apenas um comportamento normal para essa famoda supergigante variavel, mas o esmaecimento recente reacendeu a discussão sobre quanto tempo levará até que Betelgeuse realmente vire uma supernova. 

Como Betelgeuse está distante cerca de 700 anos-luz, sua supernova final — provavelmente milhares de anos no futuro — irá, provavelmente, ser um  maravilhoso espetaculo celeste noturno, mas não irá ameaçar a vida na Terra (se é que ainda haverá alguma...).


Tradução L M Leitão da Cunha


Besides fading, is Betelgeuse changing its appearance? Yes. The famous red supergiant star in the familiar constellation of Orion is so large that telescopes on Earth can actually resolve its surface -- although just barely. 

The two featured images taken with the European Southern Observatory's Very Large Telescope show how the star's surface appeared during the beginning and end of last year. The earlier image shows Betelgeuse having a much more uniform brightness than the later one, while the lower half of Betelgeuse became significantly dimmer than the top. 

Now during the first five months of 2019 amateur observations show Betelgeuse actually got slightly brighter, while in the last five months the star dimmed dramatically. Such variability is likely just normal behavior for this famously variable supergiant, but the recent dimming has rekindled discussion on how long it may be before Betelgeuse does go supernova. 

Since Betelgeuse is about 700 light years away, its eventual supernova -- probably thousands of years in the future -- will likely be an amazing night-sky spectacle, but will not endanger life on Earth (if thre will still be any...).