Como as estrelas se formam? Para ajudar a descobrir isso, astronomeos criaram esta cativante composição em cores artificiais de nuvens de poeira e estrelas recém-formadas incrustadas em comprimentos de onda infravermalha com o WISE, o Explorador de Pesquisas de Campo Amplo em Infravermelho (Wide-field Infrared Survey Explorer).
A tela de pintura cosmica mostra uma das mais proximas regiões de formação estelar, parte do completo de nuvens Ro Ofiuco, distante uns 400 anos-luz, proximo à extremidade sul da constelação de Ofiuco. Apos se formarem ao longo de uma grande nuvem de gás hidrogenio molecular frio, jovens estrelas aquecem a poeira no entorno para produzir o brilho infravermelho.
Estrelas no processo de formação, chamadas jovens objetos estelares, ou YSOs, estão incrustadas nas compactas nebulosas rosadas vistas aqui, mas são normalmente ocultadas dos olhares perscrutantes dos telescopios opticos.
Uma exploração da região com a penetrante luz infravermelha detectou estrelas emergentes recém-formadas, cuja idade média é estimada em apenas 300.000 anos. Isso é muito pouca idade, em comparação com a idade do Sol, que é de 5 bilhões de anos.
A proeminente nebulosa avermelhada no canto inferior direito circundando a estrela Sigma Scorpii é uma nebulosa de reflexão produzida pela poeira que difunde a luz estelar. Esta vista do WISE, divulgada em 2012, abrange quase 2 graus e cobre cerca de 14 anos-luz, à distancia estimada da nuvem Ro Ofiuco.
How do stars form? To help find out, astronomers created this tantalizing false-color composition of dust clouds and embedded newborn stars in infrared wavelengths with WISE, the Wide-field Infrared Survey Explorer.
The cosmic canvas features one of the closest star forming regions, part of the Rho Ophiuchi cloud complex some 400 light-years distant near the southern edge of the pronounceable constellation Ophiuchus. After forming along a large cloud of cold molecular hydrogen gas, young stars heat the surrounding dust to produce the infrared glow.
Stars in the process of formation, called young stellar objects or YSOs, are embedded in the compact pinkish nebulae seen here, but are otherwise hidden from the prying eyes of optical telescopes.
An exploration of the region in penetrating infrared light has detected emerging and newly formed stars whose average age is estimated to be a mere 300,000 years. That's extremely young compared to the Sun's age of 5 billion years.
The prominent reddish nebula at the lower right surrounding the star Sigma Scorpii is a reflection nebula produced by dust scattering starlight. This view from WISE, released in 2012, spans almost 2 degrees and covers about 14 light-years at the estimated distance of the Rho Ophiuchi cloud.
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