Vagando pelo Braço de Orion da galaxia espiral Via Lactea, esta nuvem cosmica, por acaso, reproduz os contornos da California, estado da costa oeste dos Estados Unidos. O proprio Sol da Terra situa-se no Braço de Orion, estando distante apenas 1.500 anos-luz da Nebulosa da California.
Também denominada NGC 1499, a classica nebulosa de emissões tem cerca de 100 anos-luz de comprimento. A Nebulosa da California brilha com o caracteristico tom avermelhado dos atomos de hidrogenio recombinando-se com elétrons há muito tempo perdidos.
Os elétrons haviam sido arrancados, ionizados pela energetica luz estelar. O que muito provavelmente fornece a energetica luz estelar que ioniza boa parte do gas nebular é a brilhante e quente estrela azul Xi Persei, logo à direita da nebulosa.
Um objetivo popular entre os astrofotografos, esta profunda imagem da Nebulosa da California é um mosaico telescopico de 6 paineis e cobre um amplo campo de visão. A nebulosa se situa da direção da constelação de Perseu, não muito distante das Pleiades.
Tradução L M Leitão da Cunha
Drifting through the Orion Arm of the spiral Milky Way Galaxy, this cosmic cloud by chance echoes the outline of California on the west coast of the United States. Our own Sun also lies within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,500 light-years from the California Nebula.
Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. The California Nebula shines with the telltale reddish glow characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons.
The electrons have been stripped away, ionized by energetic starlight. Most likely providing the energetic starlight that ionizes much of the nebular gas is the bright, hot, bluish star Xi Persei just to the right of the nebula. A popular target for astrophotographers, this deep California Nebula image is a 6 panel telecopic mosaic and covers a wide field of view. The nebula lies toward the constellation Perseus, not far from the Pleiades.
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