The Ghost of Jupiter's Halo | O halo do Fantasma de Jupiter

Imagens em close-up de NGC 3242 mostram o manto despido de uma estrela moribunda semelhante ao Sol, curiosamente chamada a nebulosa do Fantasma de Jupiter. Mas esta ampla e profunda visão telescopica também encontra o raramente visto halo externo da bela nebulosa planetaria no canto superior esquerdo, na direção das estrelas da Via Lactea e de galaxias de fundo na constelação de Hidra. 

A intensa e normalmente invisivel radiação ultravioleta oriunda da estrela anã branca central da nebulosa alimenta seu brilho ilusório em luz visivel. Na verdade, planetas da estrela anã branca evoluida de NGC 3242 podem ter contribuído para a formação das caracteristicas e forma simetricas da nebulosa. 

A atividade iniciada na fase gigante vermelha da estrela, muito antes de ela ter produzido uma nebulosa planetaria, é, provavelmente, a causa do halo mais esmaecido e extenso. 

Com cerca de um ano-luz de diametro, NGC 3242 está distante cerca de 4.500 anos-luz. As tenues nuvens de material brilhante à direita poderiam muito bem ser gas interestelar, por acaso suficientemente proximo da estrela anã branca de NGC 3242 para ser energizado por sua radiação ultravioleta.

Tradução L M Leitão da Cunha

Close-up images of NGC 3242 show the cast off shroud of a dying, sun-like star fancifully known as The Ghost of Jupiter nebula. But this deep and wide telescopic view also finds the seldom seen outer halo of the beautiful planetary nebula at the upper left, toward Milky Way stars and background galaxies in the serpentine constellation Hydra. 

Intense and otherwise invisible ultraviolet radiation from the nebula's central white dwarf star powers its illusive glow in visible light. In fact, planets of NGC 3242's evolved white dwarf star may have contributed to the nebula's symmetric features and shape. Activity beginning in the star's red giant phase, long before it produced a planetary nebula, is likely the cause of the fainter more extensive halo. 

About a light-year across NGC 3242 is some 4,500 light-years away. The tenuous clouds of glowing material at the right could well be interstellar gas, by chance close enough to the NGC 3242's white dwarf to be energized by its ultraviolet radiation.