Não se trata aqui do lançamento de um foguete Falcon 9 após o pôr-do-sol, mas da Nebulosa do Olho de Gato (NGC 6543), uma das mais conhecidas nebulosas planetárias. Suas estranhas simetrias são visiveis na região bem central desta foto composta, processada para revelar um enorme mas extremamente esmaecido halo de material gasoso, com mais de tres anos-luz de diametro.
Feita com dados de telescopios baseados em solo e no espaço, ela mostra a longa emissão que circunda a nebulosa planetaria familiar e mais brilhante. Nebulosas planetarias são apreciadas há muito tempo como a fase final da vida de estrelas semelhantes ao Sol.
Entretanto, apenas mais recentemente descobriu-se que algumas planetarias têm halos como esta, provavelmente formados de material expelido durante episodios ativos anteriores no processo de evolução das estrelas.
Embora se acredite que a fase de nebulosa planetaria dure cerca de 10.000 anos, astronomos estimam que porções filamentares externas deste halo tenham entre 50.000 e 90.000 anos de idade.
Tradução de Luiz Mario Leitão da Cunha
Not a Falcon 9 rocket launch after sunset, the Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its haunting symmetries are seen in the very central region of this composited picture, processed to reveal an enormous but extremely faint halo of gaseous material, over three light-years across.
Made with data from ground- and space-based telescopes it shows the extended emission which surrounds the brighter, familiar planetary nebula. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star.
But only more recently have some planetaries been found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier active episodes in the star's evolution.
While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years old.
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