The Iris Nebula in a Field of Dust | A nebulosa da Iris em um campo de poeira

Que flor azul cresce neste campo de poeira interestelar?  A Nebulosa da Iris. A impressionante cor azul da Nebulosa da Iris é criada pela luz proveniente da brilhante estrela SAO 19158 refletindo de um denso trecho de poeira normalmente escura. 

O fato é que não apenas a propria estrela é majoritariamente azul, mas que a luz azul proveniente dela é preferencialmente refletida pela poeira — o mesmo efeito que torna azul o ceu da Terra. O tom marrom da penetrante poeira deve-se, em parte, à fotoluminescencia — poeira convertendo a  radiação ultravioleta em luz vermelha. 

Catalogada como NGC 7023, a Nebulosa da Iris é estudada frequentemente devido à incomum prevalencia de Hidrocarbonetos Aromaticos Polyciclicos  (PAHs), complexas moleculas que também são liberadas na Terra durante a combustão incompleta de incendios florestais. 

A brilhante porção azul da Nebulosa da Iris Nebula estende-se por cerca de seis anos-luz. A Nebulosa da Iris, aqui fotografada, situa-se a cerca de 1.300 anos-luz de distancia e pode ser encontrada através de pequenos telescopios, na direção da constelação de Cefeu.

Tradução de Luiz Mario Leitão da Cunha

What blue flower grows in this field of dark interstellar dust? The Iris Nebula. The striking blue color of the Iris Nebula is created by light from the bright star SAO 19158 reflecting off of a dense patch of normally dark dust. 

Not only is the star itself mostly blue, but blue light from the star is preferentially reflected by the dust -- the same affect that makes Earth's sky blue. The brown tint of the pervasive dust comes partly from photoluminescence -- dust converting ultraviolet radiation to red light. 

Cataloged as NGC 7023, the Iris Nebula is studied frequently because of the unusual prevalence there of Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PAHs), complex molecules that are also released on Earth during the incomplete combustion of wood fires. 

The bright blue portion of the Iris Nebula spans about six light years. The Iris Nebula, pictured here, lies about 1300 light years distant and can be found with a small telescope toward the constellation of Cepheus.