The Clash of NGC 3256 | O choque de NGC 3256

Marcada por uma região central de brilho incomum, trilhas de poeira encaracoladas, e longas caudas de maré gravitacional, a peculiar NGC 3256  é o resultado de uma real colisão cosmica. A luta de duas galaxias separadas, há 500 milhões de anos, espalha-se por cerca de 100 mil anos-luz nesta nitida vista do Hubble. 

É claro que, quando duas galáxias colidem entre si, estrelas  raramente o fazem individualmente. No entanto, gigantescas nuvens galacticas de gás  molecular e poeira interagem e  produem espetaculares surtos de formação estelar. Nesta luta galactica, as duas galaxias espirais originais tinham massas similares. 

Seus discos não não mais se distinguem, e os dois nucleos galacticos estão ocultos por poeira cosmica obscurecedora. Na escala de tempo de alguns milhares de anos, os nucleo irão, provavelmente, também se fundir quando NGC 3256 se tornará então uma só galaxia eliptica. NGC 3256 em si está distante aproximadamente 100 milhões de anos-luz, na direção da constelação sulina de Vela. A foto abrange várias galaxias de fundo ainda mais distantes, e pontudas estrelas em primeiro plano.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

Marked by an unusually bright central region, swirling dust lanes, and far flung tidal tails, peculiar NGC 3256 is the aftermath of a truly cosmic collision. The 500 million year old clash of two separate galaxies spans some 100 thousand light-years in this sharp Hubble view. 

Of course when two galaxies collide, individual stars rarely do. Giant galactic clouds of molecular gas and dust do interact though, and produce spectacular bursts of star formation. In this galaxy clash, the two original spiral galaxies had similar masses. 

Their disks are no longer distinct and the two galactic nuclei are hidden by obscuring dust. On the timescale of a few hundred million years the nuclei will likely also merge as NGC 3256 becomes a single large elliptical galaxy. NGC 3256 itself is nearly 100 million light-years distant toward the southern sailing constellation Vela. The frame includes many even more distant background galaxies and spiky foreground stars.