O que está acontecendo com a galaxia NGC 474? As multiplas camadas de emissão parecem estranhamente complexas e inesperadas, dada a aparencia relativamente sem caracteristicas da galaxia eliptica em imagens menos profundas.
O que dá origem às conchas é algo ainda desconhecido, mas, possivelmente, caudas de maré gravitacionais relacionadas a detritos deixados pela absorção de numerosas pequenas galaxias nos ultimos bilhões de anos. Alternativamente, as conchas podem ser como ondulações em um lago, onde a colisão em andamento com a galaxia espiral logo acima de NGC 474 está gerando ondas de densidade para serpentear através do gigante galactico.
Não obstante qual seja a verdadeira causa, esta imagem destaca de forma impressionante o crescente consenso de que ao menos algumas galaxias elipticas se formaram no passado recente, e de que halos externos de galaxias maiores não são, na verdade, simples, mas tem complexidades induzidas por frequentes interações com — e acreações de — galaxias menores proximas.
O halo da Via Lactea é um exemplo dessa inesperada complexidade. NGC 474 espalha-se por uns 250.000 anos-luz e situa-se a cerca de 100 milhões de anos-luz de distancia, na direção da constelação do Peixe (Pisces).
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
What's happening to galaxy NGC 474? The multiple layers of emission appear strangely complex and unexpected given the relatively featureless appearance of the elliptical galaxy in less deep images.
The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years. Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where the ongoing collision with the spiral galaxy just above NGC 474 is causing density waves to ripple through the galactic giant.
Regardless of the actual cause, the featured image dramatically highlights the increasing consensus that at least some elliptical galaxies have formed in the recent past, and that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with -- and accretions of -- smaller nearby galaxies.
The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. NGC 474 spans about 250,000 light years and lies about 100 million light years distant toward the constellation of the Fish (Pisces).
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