Um dos mais atraentes astros do Sistema Solar, Encelado é iluminado por trás pelo Sol nesta imagem da espaçonave Cassini, obtida em 1 de novembro de 2009. A impressionante iluminação revela as nuvens que fluem continuamente para o espaço a partir do polo sul desta lua saturnina de 500 quilômetros de diametro.
Descobertas pela Cassini em 2005, as colunas de gelo estão, provavelmente, conectadas a um oceano sob a capa de gelo de Encelado. Elas fornecem material diretamente para o tênue anel externo E de Saturno, e tornam a superficie de Encelado tão refletica quanto a neve.
Através do cenário, os aneis gelados de Saturno espalham a luz solar na direção das cameras da Cassini. Além dos aneis, o lado noturno da Lua Pandora, de 80 quilometros de diametro, é levemente iluminado pela luz de Saturno.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
One of our Solar System's most tantalizing worlds, Enceladus is backlit by the Sun in this Cassini spacecraft image from November 1, 2009. The dramatic illumination reveals the plumes that continuously spew into space from the south pole of Saturn's 500 kilometer diameter moon.
Discovered by Cassini in 2005, the icy plumes are likely connected to an ocean beneath the ice shell of Enceladus. They supply material directly to Saturn's outer, tenuous E ring and make the surface of Enceladus as reflective as snow.
Across the scene, Saturn's icy rings scatter sunlight toward Cassini's cameras. Beyond the rings, the night side of 80 kilometer diameter moon Pandora is faintly lit by Saturnlight.
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