Por acaso, uma colisão entre duas galáxias criou uma surpreendentemente reconhecível forma em escala cosmica, a Galaxia da Roda de Carroça. A Roda de Carroça faz parte de um grupo de galaxias distante cerca de 500 milhões de anos-luz, na constelação do Escultor.
Duas galáxias menores no grupo são visiveis à direita. O aro da galaxia da Roda de Carroça é uma estrutura imensa com 150.000 anos-luz de diâmetro, composta por estrelas de grande massa recém-formadas, extremamente brilhantes.
Ao colidirem, as galaxias passam atraves umas das outras, e sua estrelas individuais raramente entram em contato entre si. Ainda assim, os campos gravitacionais das galaxias são seriamente distorcidos pela colisão.
Na verdade, a forma semelhante a um anel é resultante da ruptura gravitacional causada por uma pequena galaxia intrusa passando através de outra, maior, comprimindo o gas e a poeira interestelares e fazendo com que uma onda de formação estelar saia do ponto de impacto como uma ondulação pela superficie de um lago.
Nesse caso, a halaxia grande pode ter sido originalmente uma espiral, não diferente da Via Lactea, transformada no forma de roda pela colisão. Mas ... o que aconteceu com a pequena galaxia intrusa?
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
By chance, a collision of two galaxies has created a surprisingly recognizable shape on a cosmic scale, The Cartwheel Galaxy. The Cartwheel is part of a group of galaxies about 500 million light years away in the constellation Sculptor.
Two smaller galaxies in the group are visible on the right. The Cartwheel Galaxy's rim is an immense ring-like structure 150,000 light years in diameter composed of newly formed, extremely bright, massive stars.
When galaxies collide they pass through each other, their individual stars rarely coming into contact. Still, the galaxies' gravitational fields are seriously distorted by the collision.
In fact, the ring-like shape is the result of the gravitational disruption caused by a small intruder galaxy passing through a large one, compressing the interstellar gas and dust and causing a a star formation wave to move out from the impact point like a ripple across the surface of a pond.
In this case the large galaxy may have originally been a spiral, not unlike our own Milky Way, transformed into the wheel shape by the collision. But ... what happened to the small intruder galaxy?
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