Hubble Detects Exoplanet with Glowing Water Atmosphere | Hubble Detects Exoplanet with Glowing Water Atmosphere

Cientistas Descobriram os mais fortes indícios até hoje de uma estratosfera em um planeta fora do sistema solar, ou exoplaneta. A estratosfera é uma camada de atomosfera na qual a temperatura da água sobe com o aumento da altitude.

"Este resultado é empolgante porque mostra que um traço comum à maioria das atmosferas no sistema solar — atmosferas mornas — também pode ser encontrado  na atmosfera de exoplanetas," disse Mark Marley, coautor do estudo, baseado no Centro Ames de Pesquisas da NASA, no Vale do Silício,  Califórnia. "Agora, podemos comparar processos em atmosferas de exoplanetas com alguns processos que ocorrem sob diferentes conjuntos de condições no sistema solar."

Em relato na revista Nature, cientistas informam que utilizaram dados do Telescópio Espacial Hubble para estudar WASP-121b, um tipo de exoplaneta denominado um " Júpiter quente." Sua massa é 1,2 vez maior que a de Júpiter, e seu raio, cerca de 1,9  vez maior que o de Júpiter — o que o torna mais fofo. Mas, enquanto Júpiter completa uma órbita ao redor do Sol uma vez a cada 12 anos, o perído an orbital  de WASP-121b  é de apenas 1., dia. Este exoplaneta está tão próximo de sua estrela que, se chegasse mais perto, a gravidade  dela o destroçaria. Isso significa que o topo da atmosfera do planeta é aquecido a incríveis 4.600 graus Fahrenheit (2.500 Celsius), quente o suficiente para ferver alguns metais. Calcula-se que o sistema WASP-121 esteja distante da Terra uns 900 anos-luz – bem longe, mas suficientemente próximo, pelos padrões galácticos.

Pesquisas anteriores descobriram possíveis sinais da existência de uma estratosfera no exoplaneta WASP-33b, asim como em alguns outros  Júpiteres quentes. O novo estudo apresenta os melhores indícios até hoje obtidos devido às características de moléculas de água quentes que os pesquisadores observaram pela primeira vez.

“Modelos teóricos sugeriram que estratosferas podem definir uma classe diferente de planetas ultra quentes, com importantes implicações para a física e a química de suas atmosferas,” disse Tom Evans, principal autor pesquisador convidado da Universidade de Exeter, Reino Unido. “Nossas observações embasam essa visão.”







This 360° animation depicts planet WASP-121b; an exoplanet with an atmosphere of glowing water. With an atmosphere hot enough to boil iron, WASP-121b is a type of exoplanet known as a 'hot Jupiter'. The planet orbits closely to it's host star, located in the constellation of 'Puppis', about 900 light years away from Earth.

Scientists have discovered the strongest evidence to date for a stratosphere on a planet outside our solar system, or exoplanet. A stratosphere is a layer of atmosphere in which temperature increases with higher altitudes.

"This result is exciting because it shows that a common trait of most of the atmospheres in our solar system -- a warm stratosphere -- also can be found in exoplanet atmospheres," said Mark Marley, study co-author based at NASA's Ames Research Center in California's Silicon Valley. "We can now compare processes in exoplanet atmospheres with the same processes that happen under different sets of conditions in our own solar system."

Reporting in the journal Nature, scientists used data from NASA's Hubble Space Telescope to study WASP-121b, a type of exoplanet called a "hot Jupiter." Its mass is 1.2 times that of Jupiter, and its radius is about 1.9 times Jupiter's -- making it puffier. But while Jupiter revolves around our sun once every 12 years, WASP-121b has an orbital period of just 1.3 days. This exoplanet is so close to its star that if it got any closer, the star's gravity would start ripping it apart. It also means that the top of the planet's atmosphere is heated to a blazing 4,600 degrees Fahrenheit (2,500 Celsius), hot enough to boil some metals. The WASP-121 system is estimated to be about 900 light years from Earth – a long way, but close by galactic standards.

Previous research found possible signs of a stratosphere on the exoplanet WASP-33b as well as some other hot Jupiters. The new study presents the best evidence yet because of the signature of hot water molecules that researchers observed for the first time.

“Theoretical models have suggested stratospheres may define a distinct class of ultra-hot planets, with important implications for their atmospheric physics and chemistry,” said Tom Evans, lead author and research fellow at the University of Exeter, United Kingdom. “Our observations support this picture.”