NASA Finds Moon of Saturn Has Chemical That Could Form ‘Membranes’ | A NASA descobre que uma Lua de Saturno contém uma substância química que poderia formar "membranas"

Cientistas da NASA definitivamente detectaram a substãncia química acrilonitrila na atmosfera da lua Titã de Saturno, um lugar que há muito tempo vem desafiando a imaginação dos cientistas que investigam os compostos químicos precursores de formas de vida como as que conhecemos.

Na Terra, a acrilonitrila, também denominada cianeto de vinil, é utilizada na favricação de plásticos. Acredita-se que, sob as condições deveras da maior lua de Saturno, este composto possa formar estruturas flexíveis estáveis similares às membranas celulares. Outros pesquisadores haviam sugerido que a acrilonitrila é um ingrediente da atmosfera de Titã, mas não relataram qualquer detecção certeira da substância na miscelânia de moléculas orgânicas, ou ricas em carbono, encontradas por lá.

Agora, pesquisadores da NASA  identificaram sa caracterísicas químicas da acrilonitrila em dados sobre Titã obtidos com o Grande ConjuntoAtacamaMilímetro/submilímetro (ALMA), no Chile. A equipe descobriu grandes quantidades da substância em Titã, mais provavelmente na estratosfera — a  parte enevoada da atmosdera que dá a esta lua sua cor marrom-alaranjada.

“Encontramos provas convincentes da presença de acrilonitrila na atmosfera de Titã, e achamos que uma grande quantidade desta matária prima chega à superfície,” disse Maureen Palmer, pesquisadoea do Centro Goddard de Astrobiologia no Centro Goddard de Voos espaciais da NASA em Greenbelt, Maryland, e autora principal de um artigo publicado em 28 de julho de 2017 no jornal Science Advances.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

NASA scientists have definitively detected the chemical acrylonitrile in the atmosphere of Saturn’s moon Titan, a place that has long intrigued scientists investigating the chemical precursors of life.

On Earth, acrylonitrile, also known as vinyl cyanide, is useful in the manufacture of plastics. Under the harsh conditions of Saturn’s largest moon, this chemical is thought to be capable of forming stable, flexible structures similar to cell membranes. Other researchers have previously suggested that acrylonitrile is an ingredient of Titan’s atmosphere, but they did not report an unambiguous detection of the chemical in the smorgasbord of organic, or carbon-rich, molecules found there.

Now, NASA researchers have identified the chemical fingerprint of acrylonitrile in Titan data collected by the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile. The team found large quantities of the chemical on Titan, most likely in the stratosphere — the hazy part of the atmosphere that gives this moon its brownish-orange color.

“We found convincing evidence that acrylonitrile is present in Titan’s atmosphere, and we think a significant supply of this raw material reaches the surface,” said Maureen Palmer, a researcher with the Goddard Center for Astrobiology at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, and lead author of a July 28, 2017, paper in Science Advances.