Mercúrio nunca havia sido visto desta forma antes. Em 2008, a espaçonave robótica MESSENGER passou por Mercúrio pela segunda vez, e fotografou terrenos anteriormente só mapeados através de imagens de radar comparativamente cruas.
Esta imagem foi registrada quando a MESSENGER olhou para trás, 90 minutos após ter passado, de uma altitude ao redor de 27.000 quilômetros. Visíveis na imagem, entre várias outras características recém-fotografadas, vêem-se raios extraordinariamente longos que parecem se estender como meridianos de longitude saindo de uma jovem cratera próxima à borda norte.
A MESSENGER entros em órbita ao redor de Mercúrio em 2011, tendo terminado sua missão principal em 2012, mas ainda obteve medições detalhadas até 2015, quando seu combustível se esgotou e ela recebeu instruções para colidir contra a superfície do planeta.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
Mercury had never been seen like this before. In 2008, the robotic MESSENGER spacecraft buzzed past Mercury for the second time and imaged terrain mapped previously only by comparatively crude radar.
The featured image was recorded as MESSENGER looked back 90 minutes after passing, from an altitude of about 27,000 kilometers. Visible in the image, among many other newly imaged features, are unusually long rays that appear to run like meridians of longitude out from a young crater near the northern limb.
MESSENGER entered orbit around Mercury in 2011 and finished its primary mission in 2012, but took detailed measurements until 2015, at which time it ran out of fuel and so was instructed to impact Mercury's surface.
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