Orion: Belt, Flame, and Horsehead | Orion: Cinturão, Chama e Cabeça de Cavalo

O que circunda os famosos cinturões de estrelas de Orion? Um foto de exposição profunda mostra tudo, desde nebulosas escuras até aglomerados estelares, tudo incrustado em um extenso trecho de tufos gasosos no grande Complexo de Nuvem Molecular de Orion. 

As três estrelas mais brilhantes, aparecendo diagonalmente à esquerda da desta imagem, são, de fato, as famosas três estrelas que formam o Cinturão de Orion. Logo abaixo de Alnitak, a mais inferior das três estrelas do cinturão, está a Nebulosa da Chama,  brilhando com gás hidrogênio excitado e imersa em filamentos de poeira marrom escura. 

Logo à direita de Alnitak situa-se a Nebulosa da Cabeça de Cavalo, uma indentação escura de poeira densa, talvez as mais reconhecidas formas nebulares do firmamento. E a  nuvem molecular escura, distante cerca de  1.500 anos-luz, está catalogada como Barnard 33, e é visivel basicamente pelo fato de ser iluminada por trás pela vizinha grande estrela Sigma Orionis. 

A Nebulosa da Cabeça de Cavalo irá lentamente modificar sua forma aparente ao longo dos próximos milhões de anos e acabará sendo destruída pela luz estelar de alta energia.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

What surrounds the famous belt stars of Orion? A deep exposure shows everything from dark nebula to star clusters, all embedded in an extended patch of gaseous wisps in the greater Orion Molecular Cloud Complex. 

The brightest three stars, appearing diagonally on the left of the featured image are indeed the famous three stars that make up the belt of Orion. Just below Alnitak, the lowest of the three belt stars, is the Flame Nebula, glowing with excited hydrogen gas and immersed in filaments of dark brown dust. 

Just to the right of Alnitak lies the Horsehead Nebula, a dark indentation of dense dust that has perhaps the most recognized nebular shapes on the sky. The dark molecular cloud, roughly 1,500 light years distant, is cataloged as Barnard 33 and is seen primarily because it is backlit by the nearby massive star Sigma Orionis. 

The Horsehead Nebula will slowly shift its apparent shape over the next few million years and will eventually be destroyed by the high-energy starlight.