The Porpoise Galaxy from Hubble | A Galáxia da Toninha vista pelo Hubble

O que está acontecendo com esta galáxia espiral? Há apenas alguns milhões de anos, NGC 2936, a mais acima das duas galáxias aqui mostradas, era, provavelmente, uma galáxia espiral normal — girando e criando estrelas —, cuidando da própria vida. 

Mas, eis que chegou perto demais da grande galáxia elíptica NGC 2937, abaixo, e deu um mergulho. Apelidada galáxia da Toninha devido à sua forma, NGC 2936 não só está sendo defletida, como também distorcida pela interação gravitacional próxima. 

Um surto de jovens estrelas azuis forma o nariz da toninha em direção à direita da galáxia superior, enquanto o centro da espiral parece um olho. Alternativamente, o par de galáxias, conhecido como Arp 142, parece a alguns um pinguim protegendo um ovo. 

De qualquer forma, intrincadas trilhas de poeira escura e correntes de brilhantes estrelas azuis percorrem a encrencada galáxia até o canto inferior direito. esta imagem reprocessada mostrando Arp 142 em detalhes sem precedentes foi registrada pelo Hubble no ano passado. 

Arp 142 situa-se a uns 300 milhões de anos-luz, na direção da constelação, coincidentemente, da Serpente Aquática (Hidra). Dentro de cerca de um bilhão de anos as duas galáxias irão se fundir em uma só, maior.

Tradução de Luiz leitão da Cunha

What's happening to this spiral galaxy? Just a few hundred million years ago, NGC 2936, the upper of the two large galaxies shown, was likely a normal spiral galaxy — spinning, creating stars — and minding its own business. 

But then it got too close to the massive elliptical galaxy NGC 2937 below and took a dive. Dubbed the Porpoise Galaxy for its iconic shape, NGC 2936 is not only being deflected but also being distorted by the close gravitational interaction. 

A burst of young blue stars forms the nose of the porpoise toward the right of the upper galaxy, while the center of the spiral appears as an eye. Alternatively, the galaxy pair, together known as Arp 142, look to some like a penguin protecting an egg. 

Either way, intricate dark dust lanes and bright blue star streams trail the troubled galaxy to the lower right. The featured re-processed image showing Arp 142 in unprecedented detail was taken by the Hubble Space Telescope last year. 

Arp 142 lies about 300 million light years away toward the constellation, coincidently, of the Water Snake (Hydra). In a billion years or so the two galaxies will likely merge into one larger galaxy.