Para alguns ela pode parecer o olho de um gato. Entretanto, a cativante nebulosa do Olho de Gato situa-se à distância de três mil anos-luz da Terra através do espaço interestelar.
Uma clássica nebulosa planetária, a Olho de Gato (NGC 6543) representa uma breve, porém gloriosa, fase final da vida de uma estrela semelhante ao Sol. Essa estrela central em colapso de uma nebulosa pode ter produzido o simples padrão externo de conchas concêntricas ao descartar camadas externas em uma série de convulsões regulares. Mas a formação das belas e mais complexas estruturas internas ainda é algo não bem compreendido.
Vista tão claramente nesta imagem do Hubble digitalmente reprocessada, o olho cósmico em si tem mais de meio ano-luz de diâmetro. Evidentemente, ao olhar para este Olho de Gato, os astrônomos bem podem estar vendo o destino do Sol, que deverá entrar em sua própria fase de evolução em nebulosa planetária ... dentro de uns 5 bilhões de anos.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
To some, it may look like a cat's eye. The alluring Cat's Eye nebula, however, lies three thousand light-years from Earth across interstellar space.
A classic planetary nebula, the Cat's Eye (NGC 6543) represents a final, brief yet glorious phase in the life of a sun-like star. This nebula's dying central star may have produced the simple, outer pattern of dusty concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. But the formation of the beautiful, more complex inner structures is not well understood.
Seen so clearly in this digitally reprocessed Hubble Space Telescope image, the truly cosmic eye is over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, astronomers may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.
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