O que teria criado a estranha estrutura espiral visível à esquerda? Não se sabe ao certo, embora ela esteja, provavelmente, relacionada a uma estrela em um sistema estelar binário entrando na fase de nebulosa planetária, quando sua atmosfera externa é ejetada.
A enorme espiral espalha-se por cerca de um terço de ano-luz de diâmetro e, enrolando-se em quatro ou cinco voltas completas, tem uma regularidade sem precedentes.
Dado o ritmo de expansão do gás da espiral, uma nova camada deve aparecer a cada cerca de 800 anos, um período quase igual ao tempo que as duas estrelas levam para orbitarem-se mutuamente.
O sistema estelar que a criou é mais comumente denominado LL Pegasi, mas também AFGL 3068. A incomum estrutura em si foi catalogada como IRAS 23166+1655. A imagem mostrada foi registrada em luz próxima ao infravermelho pelo Hubble. A razão pela qual a espiral brilha é, por si só, um mistério, havendo uma hipótese principal de que a iluminação se dá pela luz refletida de estrelas próximas.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What created the strange spiral structure on the left? No one is sure, although it is likely related to a star in a binary star system entering the planetary nebula phase, when its outer atmosphere is ejected.
The huge spiral spans about a third of a light year across and, winding four or five complete turns, has a regularity that is without precedent.
Given the expansion rate of the spiral gas, a new layer must appear about every 800 years, a close match to the time it takes for the two stars to orbit each other.
The star system that created it is most commonly known as LL Pegasi, but also AFGL 3068. The unusual structure itself has been cataloged as IRAS 23166+1655. The featured image was taken in near-infrared light by the Hubble Space Telescope. Why the spiral glows is itself a mystery, with a leading hypothesis being illumination by light reflected from nearby stars.
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