Jupiter's Europa from Spacecraft Galileo | A Lua Europa de Júpiter vista pela Espaçonave Galileu

Que mistérios podem ser elucidados olhando-se através desta bola de cristal? Neste caso, a bola é, na verdade, uma lua de Júpiter, os cristais são gelo, e a lua não só é suja como fissurada, sem condições de reparo. 

Não obstante, há cada vez mais especulações de que existem oceanos sob as planícies de gelo fraturadas de Europa, os quais poderiam abrigar vida. Essa especulação foi intensificada nesta semana por imagens divulgadas obtidas com o Hubble, indicando que nuvens de vapor de água às vezes emanam da lua com crosta de gelo — nuvens que podem trazer formas de vida marinha microscópicas para a superfície. 

Europa, com aproximadamente o tamanho da Lua da Terra, é mostrada aqui em cores naturais, conforme fotografada em 1996 pela agora extinta espaçonave orbital de Júpiter, Galileu. 

Futuras observações pelo Hubble e missões planejadas, como o Telescópio Espacial James Webb, no final desta década, e uma missão de sobrevoo de Europa na década de 2020 poderá ampliar a compreensão, pela humanidade, não só de Europa e do Sistema Solar primordial, mas também sobre a possibilidade de existência de vida em algum lugar do universo.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

What mysteries might be solved by peering into this crystal ball? In this case, the ball is actually a moon of Jupiter, the crystals are ice, and the moon is not only dirty but cracked beyond repair. 

Nevertheless, speculation is rampant that oceans exist under Europa's fractured ice-plains that could support life. This speculation was bolstered again this week by released images from the Hubble Space Telescope indicating that plumes of water vapor sometimes emanate from the ice-crusted moon — plumes that might bring microscopic sea life to the surface. 

Europa, roughly the size of Earth's Moon, is pictured here in natural color as photographed in 1996 by the now-defunct Jupiter-orbiting Galileo spacecraft. 

Future observations by Hubble and planned missions such as the James Webb Space Telescope later this decade and a Europa flyby mission in the 2020s may further humanity's understanding not only of Europa and the early Solar System but also of the possibility that life exists elsewhere in the universe.